Согласно расчетам специалистов, путь до Красной планеты займет у него 9 месяцев, и в августе 2012 года он достигнет пункта назначения — кратера Гейла.
Целью миссии аппарата является поиск следов жизни на Марсе и изучение геологической истории планеты. Он оборудован тремя камерами и четырьмя спектрометрами. Основной спектрометр под названием SAM предназначен для поиска органики. Аппарат CheMin занимается анализом породы — именно благодаря ему ученые собираются узнать, была ли
Первоначально NASA собиралось запустить марсоход MSL в. октябре 2009 года. Однако в декабре 2008 года было официально объявлено, что дату переносят на два года
Это не первые спутники NASA, которые работают на планете, — в настоящее время продолжается другая марсианская программа Mars Exploration Rover (MER), включающая работу двух марсоходов Spirit и Opportunity. Они были отправлены еще в 2003 году, однако в 2010 году связь с аппаратом Spirit окончательно прервалась.
В планах у ученых ранее было несколько точек, куда должен был приземлиться аппарат. Рассматривались кратер Гейла и кратер Эберсвальде. Диаметр воронки кратера Гейла составляет около 150 километров, в нем находится насыпь из древних осадочных пород, которые, как считается, были принесены одной из существовавших в прошлом на Марсе рек. Кратер Эберсвальде располагается вокруг дельты «древней реки», и, по предположениям ученых, в нем находится много органических веществ.
По последним сообщениям, попытки выйти на связь с автоматической межпланетной станцией