Среди этих немногих, несомненно, Валерий Чкалов. До сих пор в сознании тысяч людей он остается "человеком-легендой", лучшим летчиком всех времен и народов. Неудивительно, что с ним связано немало ярких историй, даже преданий. И сегодня очень сложно отделить вымысел от были, тем более что многие факты его жизни в свое время тщательно скрывались...
Именно такую непростую и благородную цель - воссоздать реальный образ великого летчика - поставил перед собой известный тележурналист Михаил Дегтярь. Несмотря на крайне малое количество видеоматериалов (Чкалова начали снимать на кинопленку только за три года до гибели), автору фильма удалось рассказать о летчике, начиная с самого раннего его детства. Канву картины составляют кадры кинохроники, фрагменты художественных фильмов, уникальные фотографии. Передать дух того времени очень помогли воспоминания детей Чкалова. Чего стоит, например, рассказ сына летчика о знакомстве родителей, об удивительной, мало кому известной подробности - их тайном венчании ночью - таким образом Валерий Чкалов выполнил просьбу своего набожного отца. А ведь можно представить, чем грозил офицеру Красной армии этот церковный обряд...
Главному достижению Валерия Чкалова - героическому перелету из Москвы в Америку через Северный полюс посвящена третья серия фильма. Съемочная группа ТВЦ побывала в США и проследила триумфальный путь летчика из военного аэропорта в небольшом городке Ванкувере до Белого дома, где Чкалова принял Франклин Рузвельт. Любопытно, что посадка в Ванкувере была вынужденной. Самолет Чкалова вообще-то направлялся в Сан-Франциско, но из-за нехватки бензина летчик решил приземлиться в Портланде. Но увидев там огромную толпу встречающих людей, Чкалов вспомнил печальную историю американского летчика, перелетевшего в 1927 году из Нью-Йорка в Париж и буквально растерзанного после приземления своими поклонниками, принял решение лететь на остатках топлива дальше...
Что касается свойственных летчику человеческих слабостей: излишнее употребление алкоголя, увлечение женщинами и прочая, то на этом Михаил Дегтярь особо внимание не заостряет: "Да, мы знаем, что у Чкалова была вторая семья. Также есть основания предполагать, что он имел высокий чин в НКВД (у летчика было два охранника, а в те годы этой привилегии удостаивались офицеры НКВД чина не ниже генеральского)". Наверное, на этих темах можно было бы заработать лишние очки, но в данной ситуации авторы фильма сочли это неуместным по отношению к памяти незаурядного человека.
Последняя серия фильма рассказывает о последнем полете Чкалова. Причина его гибели до сих пор не установлена. Например, дети летчика виновником трагедии считают Берию, увидевшего в летчике политического соперника. По мнению же некоторых специалистов, несчастье произошло из-за несовершенства конструкции самолета.
Новый авторский фильм Михаила Дегтяря не делает никаких неожиданных выводов, не обрушивает на зрителей каскад сенсаций. Он либо сообщает общеизвестные факты, либо перечисляет все имеющиеся по тому или иному вопросу версии. Может быть, фильм о Чкалове, больше напоминающий главу из учебника истории, и разочарует некоторых телезрителей, привыкших к "другому" Дегтярю. Тем не менее, думается, он найдет свою аудиторию.