Одни ученые полагают, что слово "начеку" произошло от слова "чикать", "ударять", высекать огонь из кремня. То есть "быть начеку" означает приготовиться к спуску курка для стрельбы из кремниевого ружья, чтобы высечь искру. Другие считают, что "начеку" пошло от глагола "чекать", который в украинском и польском языках обозначает "ждать".