Поначалу на Арбате селилась беднота. Но со второй половины XVIII века он становится самой аристократической частью города - местом обитания московской интеллигенции. Жителями был установлен свой негласный порядок - на улице ни одного кабака или магазина.
Семнадцать лет назад Арбат стал пешеходным. Сюда устремились бесприютные люди искусства и просто любители потусоваться. В длину улица чуть меньше километра, а скученность здесь небывалая. Даже в будний день. Напротив ресторана "Прага" в окружении выцветших портретов пяток художников навязчиво предлагают прохожим за двести рублей изобразить "морду лица". На скамейке - фрагменте памятника Окуджаве - два маргинала пересчитывают собранные пивные бутылки. Не уверена, что Булату Шалвовичу понравился бы такой Арбат.
Бомжи стали неотъемлемой частью современного Арбата. Кто подрабатывает в забегаловках, кто охранят припаркованные в переулках автомобили. А еще Арбат - место сбора молодежных группировок (панков, рокеров, байкеров, скинхедов), наркоманов и проституток. Особенно их присутствие заметно по вечерам, когда "дети Арбата" с песнями и плясками умело раскручивают на деньги гуляющих.
Местные жители сетуют, что от Арбата Пушкина, Рыбакова сегодня ничего не осталось. Он больше напоминает магазин "Березка" для иностранцев. Ведь турист на Арбате и царь, и Бог, и главный источник доходов местной публики. Бесчисленные сувенирные лавки торгуют стандартным набором: водкой, матрешками и шапками-ушанками (а мы еще обижаемся, почему в американских фильмах русский - пьяный мужик в треухе набекрень). Старожилы с тоской вспоминают прежние магазины: "Восточные сладости", "Консервы", "Бублики". Их заменили рестораны, бутики и антикварные лавки. Пенсионерам за буханкой хлеба приходится ездить за Садовое кольцо. Единственный сохранившийся продуктовый не по карману.
Свой очередной день рождения Арбат встречает не в лучшем настроении. "Коммерсанты на жителей откровенно плюют, - пожаловался "Труду" адвокат Леонид Ольшанский, который уже несколько лет борется за права арбатцев. - Так недавно открылось очередное кафе, куда со всей Москвы съезжаются на мотоциклах байкеры. Треск моторов не дает спать жильцам окрестных домов. А в доме N 51 жилую квартиру переделали под антикварный салон".
Арбат является яркой иллюстрацией того, что происходит по всей Москве: продолжается вытеснение людей из центра города на благоустроенные, но неродные окраины. "Битвы" между жителями старых домов и предпринимателями, желающими эти дома приобрести, как правило, заканчиваются в пользу последних. "Труд" об этом не раз писал. Старые дома сносят, а новодел распродают под офисы. Говорят, это нормально. Во всех мегаполисах мира происходит подобное. Москва не исключение.