Лех Качиньский отправился в Россию с частным визитом, чтобы отдать дань жертвам расстрела в катынском лесу. С аэродрома в Смоленске он должен был поехать в местечко в 18 км от города. Там весной 1940 года органами НКВД было расстреляно 4400 польских офицеров.
Как рассказал «Труду» директор Катынского мемориала Игорь Григорьев, в субботу президента ждали более 1200 человек. «Столько наш комплекс одновременно не принимал еще никогда. Люди приехали на поездах и автобусах. Некоторые ждали с 5 утра», — рассказал он.
По словам директора, согласно программе сначала президент Польши должен был посетить русскую часть мемориала — большой православный крест, возле которого была запланирована панихида по репрессированным советским гражданам. После этого в польской части комплекса должна была пройти католическая месса о погибших польских офицерах, затем выступление Качиньского и возложение венков.
Ожидалось, что президент посетит также недавно открывшуюся в Катыни выставку «1937 год в Смоленской области», посвященную времени «большого террора». В Смоленске Качиньский намеревался встретиться в областной филармонии с представителями польской диаспоры города. Отдельная культурная программа была намечена и у простых поляков, которые приехали к мемориалу.
«В тот вечер мы ждали президента с минуты на минуту и не начинали траурные мероприятия без него. На польской части мемориала уже были зажжены свечи в больших синих подсвечниках», — рассказывает Григорьев. На аэродроме самолет встречала большая делегация, в том числе полпред президента России в Центральном федеральном округе Георгий Полтавченко, смоленский губернатор Сергей Антуфьев, члены польской диаспоры города, представители музея, польские журналисты. Самолет рухнул практически у них на глазах. «Мы узнали о трагедии в 11.05 — с аэродрома позвонил один из журналистов. До последней минуты надеялись, что
После крушения самолета траурные мероприятия прошли в укороченном формате. В русской части панихиду по польской делегации и жертвам репрессий провел отец Серафим. Такая же заупокойная месса прошла и на польской части, которая в тот день утопала в цветах. Остальные мероприятия были отменены.