Стрелки часов подбирались к полуночи, а Игоря все не было. Маша сидела в кресле, тупо уставившись в телевизор, из последних сил превозмогая желание набрать мобильный мужа. Но что ей даст очередное вранье по телефону? Она ведь не дурочка, чтобы верить в многосерийную сказку об аврале на работе, экстренном совещании или встрече с партнером. Сегодня она заставит мужа рассказать всю правду. И поставит вопрос ребром — или семья, или эта, другая.
На глаза навернулись слезы. Столько раз она читала про измены мужей, выслушивала исповеди подруг, но никогда не могла представить, что и сама однажды станет персонажем такого же анекдота.
Игорь пришел полпервого, заскочил в душ, заглянул в комнату.
— Солнце, ты почему не спишь?
— А ты бы спал? — спросила с надрывом Маша, — если бы я не вернулась с работы?
— Машунь, — поморщился муж, — давай без истерик. Я так устал!
Самое обидное, он и не думал оправдываться. Чмокнул в щеку и скрылся в спальне.
Маша тщательно проверила карманы мужниного пиджака, обнюхала рубашку — не пахнет ли женскими духами, пролистала телефонную книжку мобильника — следы предполагаемой соперницы отсутствовали. «Спать! — сама себе приказала Маша. — Завтра все станет ясно». И проглотила таблетку снотворного.
Частный детектив смотрел на Машу с ухмылкой.
— Ну, — спросила она с раздражением. — Чего молчите? Нечего сказать?
Детектив вытащил из папки фотографию: на балконе второго этажа сохнет женское белье.
— А фото хозяйки бельишка?
— Отсутствует, — виновато признался сыщик. — Она не выходит из дома. Её даже соседи не видели!
—
Она до последнего не хотела верить, что её Игореша — такой родной, порядочный, предсказуемый до мелочей — завел шашни с
— Почему ты один?
— Хочешь правду? — потянулся Игорь за сигаретами. И с неожиданной откровенностью выплеснул наболевшее.
Он влюбился на первом курсе. Сын потомственных заводчан учился на мехмахе, а дочь заворга райкома партии — на новомодном факультете ЭВМ. Но это не помешало будущему механику написать за элитную программистку блестящую курсовую. Умный, спортивный, веселый Игорь имел единственный недостаток — пролетарское происхождение. И Настя долго не решалась представить его родителям. Пока не залетела.
— Ну что ж, веди проходимца, — сказала мама, выслушав исповедь дочери. — Будем решать, что делать.
Игорь пришел в костюме, с большим букетом цветов — выглядел шикарно. Но сердце потенциальной тещи не дрогнуло.
— Я тебя вижу насквозь, — отчеканила она, отведя смущенного гостя в сторонку. — Специально ребенка заделал, чтоб прорваться в высшее общество?
И тут Игорек дал маху. Вместо того чтобы задобрить даму, заиграл желваками:
— Есть такая штука — любовь, но вам этого не понять.
Так в одну секунду зять и теща стали непримиримыми врагами.
Сразу после рождения внучки Настина мать заговорила о разводе.
— Зачем тебе этот мужлан? — зудела она. — Вон у второго секретаря такой сынок симпатяга! Устраивай заново жизнь, а внучку мы воспитаем.
То ли Настя устала от маминых психических атак, то ли и правда утомилась от семейных забот, но брак затрещал по швам. Однажды Игорь вернулся домой и увидел пустую квартиру. На столе белела записка: «Прощай. Не ищи. Это было ошибкой».
С тех пор он побаивался женщин.
Маша выслушала Игоря, погладила по руке и тихо пообещала:
— Это лечится. Вот увидишь. Ты ещё будешь счастлив.
Они сошлись легко и естественно. И началась семейная жизнь: рождение сына, первые успехи Игоря в бизнесе, путешествия. За десять лет ни одного скандала, полная гармония и взаимопонимание.
А месяц назад мужа как подменили —
Маша не знала, что скажет сопернице. Как заставит уйти с дороги. Но в том, что ей это удастся, не сомневалась. Кто же полюбит Игоря так, как любит она?
Маша пришла по указанному сыщиком адресу. У подъезда поглубже вздохнула, поднялась на второй этаж, нажала кнопку звонка. Через минуту раздались шаги, и надтреснутый голос спросил: «Кто там?»
— Соседка снизу, — ответила Маша. — Откройте скорее, вы нас топите.
Щелкнул замок, дверь открылась. На пороге стояла старушка в переднике. Бабушка? Мать? Прислуга?
— Добрый вечер, Игорь Петрович, — неожиданно просияла старушка. — Сегодня вы рано!
Маша вздрогнула, обернулась и увидела мужа.
— Заходи, — подтолкнул он её в спину, не дав опомниться.
У Маши закружилась голова. Так было лет пять назад, в Турции, когда на шею мужу прыгнула пышногрудая блондинка. Муж обнимал незнакомую женщину, а у Маши дрожали ноги. Блондинка оказалась однокурсницей Игоря и бывшей подругой первой жены. От
— Ты б навестил Настюху, — вздохнула подруга. — Она такая жалкая стала, потерянная.
Уезжая из Турции, они накупили уйму подарков — и Насте, и дочери Игоря. Как же он волновался, отправляясь на встречу с прошлым! Маша специально настроилась на длинный одинокий вечер, но не прошло и часа, как муж вернулся.
— Ей только 19 лет,- рассказывал он потрясенно, — а характер — копия тещин. Подарки забрала, а на порог не пустила: «Мой бойфренд не любит гостей».
Больше о старой семье супруги не вспоминали.
В комнате, куда Маша зашла вместе с мужем, остро пахло лекарствами. В углу на кровати лежала седая женщина. При виде Игоря она неуклюже задергала рукой и замычала. «Парализована», — догадалась Маша. Не обращая внимания на жену, Игорь присел у кровати, поправил одеяло, ласково погладил женщину по волосам, и Маша прозрела — это же Настя! Первая любовь и первая супруга Игоря.
Домой возвращались в тягостном молчании.
— Как ты узнал? — спросила Маша.
— Соседка их позвонила, баба Нюра. Сказала, что Настю парализовало, а дочь сдала её в богадельню. Видела б ты, какой я её оттуда забрал!
Он горько помолчал и вдруг спросил:
— А ты как сюда попала?
—
В ту ночь она долго не могла уснуть. В сердце боролись ревность, сострадание и чувство долга. А утром она предложила:
— Перевози Настю к нам! Зачем снимать комнату? Купим инвалидную коляску, будет гулять в саду!
Под одной крышей с обеими женами Игорь прожил два с половиной года. Чтобы поднять Настю на ноги, он не жалел ни времени, ни средств. Но её жизнь оборвал повторный инсульт.
Убирая комнату Насти, Маша обнаружила под матрасом записку с трудно читаемыми каракулями: «Прости. Я любила тебя всю жизнь. И теперь умираю от ревности».
«