В опубликованном в Лондоне официальном докладе комиссии лорда Филлипса отмечается, что значительную часть вины за распространение болезни должны принять на себя британские ученые, медицинские чиновники и правительство. Расследование показало, что всем им понадобилось слишком много времени, чтобы осознать опасность, которую болезнь представляет для человека. В результате, в общественном сознании сложилось ложное представление, будто спонгиозная энцефалопатия, или как ее в просторечии называют "коровье бешенство", не представляет опасности для здоровья людей. Мало того, комиссия обнаружила другое весьма тревожное обстоятельство: даже когда опасность для человеческого здоровья была уже установлена, власти не приняли достаточных мер для того, чтобы уменьшить масштабы эпидемии.
Напомним, что первый случай "коровьего бешенства" был зарегистрирован в 1984 году, когда английский фермер из графства Вест Сассекс пригласил ветеринара Кэрол Ричардсон посмотреть на поведение одной из его коров. У животного разъезжались ноги, странно крутилась голова, полностью отсутствовала координация. Через два месяца животное пало. Проведенные исследования показали, что мозг коровы был сплошь испещрен мелкими отверстиями и напоминал губку. Доктор Ричардсон определила, что смерть является результатом спонгиозной энцефалопатии (BSE).
К 1988 году случаев BSE в Британии становится все больше и больше. На всякий случай было запрещено использовать в пищу коровьи мозги, костный мозг, кишки и другие внутренности. Подозрения о том, что "коровье бешенство" может передаваться человеку, возникли уже в 1986 году. Однако ученые и правительственные чиновники уверяли публику в обратном. Тогдашний министр сельского хозяйства Джон Гаммер заявил по национальному телевидению: "Говядина - очень вкусное мясо! Ешьте его, нет никаких оснований для беспокойства." И даже угостил гамбургером свою 4-летнюю дочь.
Но в 1995 году все эти заверения пошли прахом. Энцефалопатия унесла первую человеческую жизнь. Ее жертвой стал 19-летний Стефен Черчилль. Через некоторое время от vCJD умирают еще три фермера, занимавшиеся выращиванием скота.
В 1996 году ЕС запретил импорт британского мяса в Европу. Только после этого правительство начинает принимать серьезные меры. По его указанию в Великобритании были забиты все без исключения коровы старше 2,5 лет. Это приостановило распространение инфекции среди животных. Нынешней весной медицинская комиссия ЕС пересмотрела свой запрет и провозгласила британскую говядину чуть ли не самой безопасной в мире.
Но люди продолжают умирать. Это вызвало смятение среди ученых и медиков. До сих пор считалось, что болезнь поражает исключительно молодежь. Подавляющее большинство из 86 умерших пациентов были в возрасте до 45 лет, а треть - до 25. Теперь, однако, врачам придется расширить рамки поиска случаев vCJD. "Мы должны внимательнее присмотреться к состоянию здоровья тех пожилых людей, которые умирают у нас в больницах и домах для престарелых от различных заболеваний мозга, и в том числе от болезни Крейцфельда-Якоба, - считает врач Мэри Дональдсон. - Вполне возможно, что часть из них страдает от vCJD."
Но самое поразительное, что, как очевидно из доклада комиссии, ученые до сих пор не имеют ни малейшего представления, каким именно образом коровы и люди заражаются этой формой энцефалопатии. Доподлинно известно только то, что болезнь поражает протеиновые клетки коров и людей. Они почему-то мутируют и начинают буквально поедать клетки здорового протеина. Это приводит к тяжелому поражению нервной системы и к неминуемой смерти.
Комиссия лорда Филлипса пришла к выводу, что причиной возникновения спонгиозной энцефалопатии у коров являются интенсивные методы ведения сельского хозяйства, и в особенности использование останков животных в кормовых смесях для скота. Иными словами, вина за необъяснимую мутацию возлагается на массовое применение в сельском хозяйстве химикатов, сокращение площадей под пастбища, нехватку чистой воды и прочие "достижения" западной цивилизации.
Среди специалистов растут опасения, что мостик, ведущий от "коровьего бешенства" к vCJD не имеет ничего общего с потреблением говядины. Недавно обнаружено, что в организме каждого больного зарегистрированы два гена, связанных с аминокислотой, называемой метионин. Ученые считают, что обладатели таких генов предрасположены к заражению vCJD. Но беда в том, что гены эти есть у 37 процентов британцев и значительной части человечества.
Многие исследователи полагают, что одновременное появление "коровьего бешенства" и vCJD - лишь случайное совпадение. А причины этих болезней кроются где-то в окружающей среде. Одна из догадок - органофосфаты, которыми в 80-х годах в Великобритании боролись с инфицированными мухами. Есть и другие предположения. В августе ученые Оксфордского университета дали мало-мальски обоснованный ответ на вопрос, которым задается сегодня вся Британия: сколько народу погибнет от этой новой чумы? Их прогноз не утешителен. При неблагоприятном сценарии развития событий, говорят оксфордские оракулы, Британия потеряет от vCJD 136 тысяч человек. Правда, не сразу, а за 60 лет. Все зависит от продолжительности инкубационного периода, который сейчас колеблется в пределах от 5 до 30 лет.
Все расчеты местных ученых связаны с британскими перспективами. А если эпидемия распространится на другие государства? Уже известны случаи "коровьего бешенства" во Франции.
В Англии, кстати, сразу после публикации доклада лорда Филлипса правительство объявило о решении выплатить денежные компенсации жертвам болезни Кройцфельда - Якоба и их семьям.Впрочем, как замечает газета "Индепендент", для семей жертв этой страшной болезни извинения политиков уже ничего не изменят.