По свидетельствам очевидцев, Михаил Александрович обладал феноменальной памятью. Не вел дневников, почти никогда не делал пометок, но мог с фотографической точностью спустя годы восстановить по памяти лица, даты, факты, описания увиденного. Конечно же, он не забыл, что в 1929 году папки с рукописью "Тихого Дона" оставил у Кудашовых в Москве, куда приезжал по злой воле клеветников, обвинивших его в плагиате. Рукопись в то время была тщательно исследована, подвергнута экспертизе. Все домыслы насчет лжеавторства были напрочь отвергнуты. Вероятно, решив, что доказывать правоту ему уже никогда не придется, а, возможно, и по какой-либо другой причине, Шолохов оставил папки в доме друга, где в каждый свой приезд вслух читал только что написанные главы романа.
Война разметала друзей по разным фронтам. Василий Кудашов, опасаясь за судьбу рукописи Шолохова, писал жене 9 августа 1941 года: "Пишу тебе наскоро, но главное. Если Михаил в Москве - проси его немедленно вызвать меня через Политуправление на несколько дней. Мне необходимо сдать ему оригинал рукописи "Тихого Дона". Если Михаила нет в Москве - пиши ему срочно в Вешенскую...". Матильда Емельяновна надеялась, что Шолохов, используя свой огромный авторитет, поможет вызвать с фронта Василия Кудашова. Тот ушел добровольцем, но имел настолько слабое зрение, что "если потеряет очки, то винтовку не найдет" - шутил по этому поводу Шолохов. В одном из писем Матильда Емельяновна напишет, что Шолохов не захотел участвовать в судьбе друга.
Встретившись в Вешенской с семьей Михаила Александровича, я получила другую информацию. Шолохов наводил справки о Василии. Ему ответили - его часть попала в окружение. Вскоре пришло сообщение, что Кудашов погиб. Об этом мне рассказал Александр Михайлович Шолохов, заместитель директора Государственного музея-заповедника Шолохова, внук писателя.
До конца 90-х годов не было известно, в чьих руках находится рукопись. Предполагалось, что она может находиться в семье Левицких. Евгения Левицкая - первый редактор и духовный наставник молодого писателя. Но наследники Левицкой напрочь отвергли эту версию.
Шолоховеды, сотрудники Института мировой литературы не раз обращались по более вероятному адресу поиска - в квартиру Матильды Емельяновны Чебановой (по мужу - Кудашовой). Но та отвечала - рукописи у нее нет. Аргументы таковы: она либо сгорела во время войны, либо пропала в связи с переездом с квартиры на квартиру. Бумаги мог также унести офицер, квартировавший у них.
И только журналисту Льву Колодному удалось найти ключ к тайне. Чтобы расположить к себе хозяйку бесценной рукописи, он взял на себя хлопоты по улучшению ее жилищных условий, добился установки телефона. И только тогда ему было разрешено поработать с рукописью, не вынося из дома. Ему удалось тайно от хозяйки отксерокопировать сто с лишним страниц, чтобы предъявить их на экспертизу в Институт мировой литературы.
Лев Колодный обнаружил рукопись в 1983 году, но до определенного времени молчал. Начиная с 1990 года в московских газетах и журналах начинают появляться его статьи с указаниями на то, что рукописи "Тихого Дона" живы, они находятся в нашей стране. В 1995 году выходит его книга "Кто написал "Тихий Дон", в которой содержится аргументированная защита Шолохова как единственного автора знаменитого романа.
Затем начинаются торги. Владелица, имя которой по-прежнему тщательно скрывается, запрашивает немыслимую сумму - 500 тысяч долларов!
Я интересуюсь у Александра Михайловича, как отнеслась семья ко всей этой истории?
- Когда мы узнали, у кого все эти годы находилась рукопись, пришлось только развести руками, - говорит молодой Шолохов, который, кстати, очень похож лицом на своего знаменитого предка. - Ведь даже у могилы деда Матильда Емельяновна говорила, что рукопись утрачена. - После некоторого раздумья добавляет: "Зла не держим". Остается лишь сожалеть, что Кудашовы обрекли себя, по сути, на ужасную жизнь. Они ни с кем не общались, жили замкнуто. В 1995 году от рака умирает мать, а за ней, через два года, - дочь Наталья. Прямых наследников у Кудашовых не было.
Во время нашей беседы Александр Михайлович сообщает интересную подробность. Единственная подруга Натальи, получившая в наследство и квартиру, и дачу Кудашовых, рукопись в ИМЛИ принесла сама. Это произошло в то время, когда с ней еще не был подписан договор. Видимо, новая владелица боялась как за себя, так и за судьбу шедевра, который достался ей как счастливый лотерейный билет.
Деньги для приобретения оригинала "Тихого Дона" Институту мировой литературы были выделены при содействии Владимира Путина, в ту пору председателя правительства РФ. Правда, сумма была значительно меньше той, что запрашивалась вначале: наследница оказалась уступчивой. ИМЛИ, кстати, сделал все, чтобы рукопись оставалась у нас в стране. Хотя существовала вполне реальная опасность того, что она "уплывет" за границу.
При приобретении рукописи были проведены три экспертизы: графологическая, текстологическая и идентификационная. Вывод экспертов: "Основываясь на особенностях рукописи ... а также учитывая мнение, изложенное в отзыве Федерального центра судебной экспертизы, куда рукопись направлялась на почерковедческую экспертизу, комиссия единодушно пришла к следующим выводам: не вызывает никаких сомнений факт написания 605 страниц данной рукописи рукой Михаила Александровича Шолохова..."
Я спросила у Александра Михайловича, прекратятся ли нападки на Шолохова с появлением этого документа?
Ответ был неожиданным:
- Такой уверенности у нас нет. Ранее не было полной рукописи. Но более чем сто страниц, прошедших все необходимые экспертизы, уже много лет лежали в Пушкинском доме. Тот, кто искал "криминал", в упор не хотел замечать этого факта. Фабриковались домыслы о том, что Шолохов с готовой книги переписывает текст от руки. Клеветники поутихнут, а затем наверняка придумают что-нибудь новенькое.
- Помимо прочего, есть юридическая сторона вопроса. Кто-либо из мнимых авторов или их наследников, кому злобствующая молва приписывает "Тихий Дон", пытался оспорить авторство у Шолохова через суд?
- Разумеется, нет. Всегда раздувалась беспочвенная клевета, основанная на эмоциях или политических интересах.
- В таком случае, почему родственники Шолохова не инициируют этот процесс сами?
- Хулители только и ждут этого, чтобы привлечь внимание к своим персонам. Мы считаем, если не отвечать на гнусные выпады, их будет меньше.
- О чем вы сожалеете?
- Я хорошо помню деда. Он не из тех, кто мог писать "в стол". Всегда хотел видеть результаты своего труда. Его роман "Они сражались за Родину" пытались подвергнуть серьезным правкам, в корне меняющим дух произведения. С этим он не мог согласиться и сжег почти готовую вещь. Наверное, мы должны были уберечь его от этого шага...