Но недавнее заявление министра транспорта Алистера Дарлинга ошеломило даже готовых ко всему британцев.
Министр признался, что правительству никак не удается разгрузить автомагистрали страны. Особенно тревожное положение сложилось на юго-востоке - то есть в самой столице и вокруг нее. Пробки в часы пик стали хроническими, и от них серьезно страдает экономика.
Единственное спасение, считает министр, - это изменить способ взимания дорожного налога. Сейчас каждый автовладелец платит ежегодно фиксированную сумму, которая зависит от объема двигателя. За малолитражку (до 1,4 л.) - 220 долларов, за внедорожник - почти 350. "Любимый" министр хочет отменить эти выплаты и взимать налог, так сказать, "помильно". Сколько миль наездил в месяц, за столько и заплатил. Причем стоимость миль будет разной. В зависимости от конкретной трассы и времени суток цена будет колебаться от 10 пенсов до 1 фунта 34.
Иными словами, одно путешествие в аэропорт "Хитроу", до которого мне ехать 25 миль, обойдется в час пик около 130 долларов.
Правда, пока не ясно, как будет "слежение" осуществляться на практике? Дарлинг упоминул, что наблюдение будет вестись со специальных спутников. В Британской автомобильной ассоциации мне объяснили, что все автомобили страны должны быть оборудованы "черными ящиками", способными сообщать на спутник всю информацию о передвижениях данной машины. Конечно, дело это не дешевое. Понадобится произвести миллионы "черных ящиков" и оснастить ими находящиеся в эксплуатации автомобили. С новыми машинами проще - на них этот прибор установят на заводе.
Дарлинг убежден, что эта мера почти на 40 процентов увеличит пропускную способность британских дорог.