По Земле в это время бродили Homo erectus – прямые предки людей современного типа
Группе американских астрономов удалось построить модель, позволяющую объяснить следы движения жидкой воды по поверхности Марса, возраст которых составляет менее одного миллиона лет.
В настоящее время среднегодовая температура на Марсе составляет минус 63 градуса по Цельсию, что на 78 градусов ниже средней температуры на Земле. Кроме того, марсианская атмосфера создает давление на поверхности всего в 0,6% от земного. При таких условиях вода в жидком состоянии на поверхности Красной планеты существовать в принципе не может.
Ученые давно пришли к мнению, что когда-то Марс имел относительно плотную атмосферу; на его поверхности плескался океан, в который впадали многочисленные реки, а облака водяного пара парили в небе. Однако из-за отсутствия магнитного поля и слабой гравитации солнечный ветер буквально сдул марсианскую атмосферу, после чего вода с его поверхности большей частью испарилась, а частично замерзла.
Считается, что Марс высох миллиарды лет назад, но ученые обнаруживали следы того, что жидкая вода оставляла след на стенах довольно молодых кратеров, которые появились уже после того, как планета превратилась в безжизненную пустыню. Самым молодым из них всего 630 тысяч лет. По Земле в это время бродили Homo erectus – прямые предки людей современного типа.
Эти «потеки» пытались объяснить таянием углекислотного льда, однако получалось плохо, поскольку он и в земных, и в марсианских условиях переходит из кристаллического в газообразное состояние, проскакивая жидкую фазу. Кроме того, потеки обнаруживали на хорошо освещаемых склонах, где изначально не могли отложиться массы сухого льда.
Новая работа американских ученых объясняет этот парадокс. Они обратили внимание, что у Марса нет массивного спутника, который мог бы стабилизировать наклон его оси вращения. В настоящее время угол наклона марсианской «оси» составляет 25 градусов, что близко к таковому у Земли. Однако модель показала, что если увеличить этот угол до 35 градусов, то высокие широты каждого из полушарий планеты в течение полугода будут находиться почти под прямыми лучами солнца, из-за чего получат намного больше энергии, нежели сейчас, и в этих поясах будет происходить таяние водяного льда.