Земля пережила пять великих вымираний, вызванных астероидами и активностью вулканов; но в XX веке, похоже, началось шестое – спровоцированное человеком
Американские геологи уточнили причину крупнейшего в истории Земли массового вымирания видов – так называемого пермского вымирания, произошедшего 252 миллиона лет назад.
Согласно исследованиям геологов Сиракузского университета США, главной причиной гибели биоты (совокупности видов животных и растений) на границе палеозойской и мезозойской эры стали извержения сибирских вулканов, извергавших на поверхность Земли миллиарды тонн магмы и выбросивших в атмосферу гигантское количество пепла и вулканических газов.
По некоторым оценкам, извержения сибирских вулканов продолжались примерно два миллиона лет. Извергнутые породы сформировали геологические слои – так называемые сибирские траппы, покрывшие площадь в два миллиона квадратных километров в Восточно-Сибирской платформе и убившие на этих территориях все живое. Последствия выхода такого количества магмы на поверхность планеты не ограничились одним регионом: они оказали глобальное воздействие на климат Земли в целом.
В ходе пермского вымирания прекратили существование 96% морских видов и 73% наземных позвоночных. Великое вымирание стало единственной геологической катастрофой в истории нашей планеты, приведшей к массовому вымиранию насекомых – 83% видов шестиногих не пережили катаклизма.
Пермское вымирание является самым масштабным из пяти вымираний, о которых известно ученым. По некоторым данным, в настоящее время на Земле идет шестое великое вымирание. В отличие от предыдущих, нынешняя катастрофа спровоцирована не вулканической активностью или падением крупного астероида, а деятельностью человека. К такому выводу в сентябре 2016 года пришла группа исследователей из Стэндфордского университета. Собранная ими статистика показала, что за последние 100 лет скорость вымирания различных обитателей планеты увеличилась в 114 раз. За ХХ век Земля успела потерять такое же количество видов, какое раньше вымирало за 10 тысяч лет. Последний раз такие масштабы гибели живых организмов имели место 66 миллионов лет назад, когда завершилась история динозавров.