Сейчас на территории бывшего полигона - воинская часть. Проехать туда можно только по случаю праздника - "день рождения" первой реактивной ракеты отмечается впервые. Путь к заброшенной пусковой шахте лежит через лес, мокрый после дождя. На взгорке макет той самой ракеты "ГИРД-09" - "девяточки", как ласково называли ее конструкторы Королев и Тихонравов. Внизу шахта, за 70 лет превратившаяся в настоящую пещеру со сталактитами. Рядом небольшой гранитный памятник.
О том, как все было, рассказывает дочь Королева Наталия Сергеевна:
- Ракете "09" отец уделял особое внимание - верил, что она обязательно полетит. Этому предшествовали не очень удачные попытки запустить реактивный самолет на аэродроме в Тушине, опыты с газовыми смесями в московских подвалах...
Стендовые испытания в Нахабине начались в апреле 1933 года. Конструкция длиной 2 метра 40 сантиметров и диаметром 18 сантиметров имела сигарообразную форму. Весила она 18 килограммов. Корпус был изготовлен из дюраля - сплава на основе алюминия. Расчетная высота полета - пять километров.
Состояла "девятка" из трех частей. В головной части помещался парашют, выбрасываемый через определенное время после старта. В средней части - бак с жидким кислородом, который испарялся и создавал в баке повышенное давление, затем попадал в хвостовую часть и смешивался с бензином. В верхней части - предохранительный клапан и пусковой кран.
Поначалу то и дело случались неполадки. Например, под воздействием температуры жидкого кислорода - минус 183 градуса - клапан и кран замерзали и не срабатывали. Придумали отогревать их обычной водой. Наконец, была назначена дата - 11 августа. Желающих увидеть пуск набралось так много, что единственная грузовая машина ГИРД оказалась набитой битком, и ракету пришлось везти на коленях. Но в тот день виновница торжества так и не взлетела - отказало зажигание.
Пуск перенесли на 15 августа. Народу приехало уже меньше. И опять неудача.
17 августа на полигон почти никто, кроме самих конструкторов, не приехал.
- Отец поджег бикфордов шнур, - рассказывает Наталия Сергеевна. - Вместе с коллегами они быстро пошли в блиндаж, раздалась команда: "Контакт". "Есть контакт". В это время открывается кран, и жидкий кислород начинает поступать в камеру сгорания. Резкий хлопок, гул работающего двигателя - и ракета медленно поднимается вверх... Правда, поднялась она всего лишь на 400 метров и продержалась в воздухе 18 секунд. Но все-таки первый полет жидкостной реактивной ракеты состоялся!
Радости участников не было предела. Все обнимались и целовались. Два гирдовца перед стартом забрались на дерево, чтобы все лучше разглядеть. Увидев ракету в воздухе, они начали подпрыгивать на ветках и свалились на землю. Затем все помчались в лес искать упавшую ракету. Она разбилась на несколько частей, их собрали и бережно перенесли к месту старта. Затем был составлен подробный акт о запуске с подписями всех участников.
В тот же день об итогах запуска было доложено высокому начальству. А уже через два дня Королев поставил перед Управлением вооружений РККА вопрос об использовании реактивных ракет в качестве оружия. Вскоре ГИРД была преобразована в Реактивный институт, возглавил который Сергей Павлович Королев. Так зародилась российская космонавтика, на многие годы поставившая нашу страну "впереди планеты всей".
Испытания ракет в Нахабине продолжались еще много лет. Только первое было сравнительно открытым - все последующие проводились под грифом "совершенно секретно". В конце 40-х годов полигон перестал функционировать. Первая пусковая шахта затерялась в подмосковных лесах. И только 30 лет спустя, в 1965 году, ученики нахабинской средней школы разыскали это место, откопали поросшую мхом шахту и загорелись идеей установить на этом месте мемориальный знак в память о первом шаге человечества в космос. Деньги они заработали во время летней практики.
- Многие годы о "лесном музее" космонавтики почти никто не знал, хотя он существует уже более 30 лет, - говорит председатель оргкомитета мероприятия Ольга Кравец. - Мы решили восстановить историческую справедливость. На нынешнем празднике побывали многие российские космонавты и ветераны ракетно-космической отрасли, лично знавшие Королева, Глушко, Тихонравова, Чертока. Было очень много детей, которые слушали их воспоминания с неподдельным интересом. А раз история интересна нашим потомкам, значит, она жива.