Лауреатами Нобелевской премии по физике 2017 года стали американские ученые Райнер Вайсс, Кип Торн и Барри Бариш. Награда присуждена исследователям «за решающий вклад в детектор LIGO (Laser Interferometer Gravitational-Wave Observatory, лазерно-интерферометрическая гравитационно-волновая обсерватория) и за наблюдение гравитационных волн».
Как сообщает «Интерфакс» со ссылкой на пресс-службу Нобелевского комитета, 85-летний профессор физики Массачусетского технологического института Вайсс и профессора физики Калифорнийского технологического института, 77-летний Торн и 81-летний Бариш открыли гравитационные волны, которые образовались в результате слияния двух черных дыр общей массой в 53 Солнца.
Гравитационные волны – это рябь, или колебания, в ткани пространства-времени, которая искажает пространство и время вокруг себя. Их существование было предсказано почти 100 лет назад общей теорией относительности Альберта Эйнштейна. О своем открытии ученые объявили 11 февраля 2016 года.
LIGO представляет собой две гравитационные обсерватории, расположенные в трех тысячах километрах друг от друга. Одна обсерватория находится неподалеку от Ливингстона (штат Луизиана), другая - возле Хэнфорда (Вашингтон).
На первой стадии эксперимента LIGO, длившейся восемь лет, физики не могли добиться достаточной чувствительности интерферометра для фиксации небольших смещений, которые сопровождают прохождение гравитационных волн. Детектор был остановлен на четыре года для модернизации. Она завершилась летом 2015 года.
После этого чувствительность наблюдений удалось повысить почти на порядок. Это, по словам физиков, и стало решающим фактором в открытии. Первый всплеск гравитационных волн от слияния черных дыр был зарегистрирован в сентябре 2015 г.
В дальнейшем детектор зафиксировал еще четыре всплеска гравитационных волн. Но один из них не был признан научным сообществом.
Как отмечают ученые, обнаружение гравитационных волн – это одно из величайших научных открытий последнего времени. Оно может стать началом новой эры в астрономии.
Церемония награждения лауреатов проходит в Стокгольме 10 декабря, в день кончины основателя премий – шведского предпринимателя и изобретателя Альфреда Нобеля (1833–1896). Сумма каждой премии составит девять миллионов шведских крон (миллион долларов США).
2 октября были объявлены имена нобелевских лауреатов по медицине и физиологии. Премию в этой области получили Джеффри Холл, Майкл Розбаш и Майкл Янг за открытия молекулярных механизмов, управляющих циркадным ритмом.
В 2016 году награду по физике получили Дэвид Таулес, Дункан Халдейн и Джон Костерлиц «за теоретические открытия топологических фазовых переходов и топологических фаз материи».
Международный проект LIGO был запущен в 1992 году. Детектор гравитационных волн LIGO был построен в 2002 году по проектам и планам, разработанным Торном, Вайссом и Баришем.
