В основе сценария картины Андрея Кавуна «Кандагар» — реальные события, произошедшие в 1995 году, когда российский грузовой самолет был захвачен талибами, а его экипаж взят в плен.

Ил-76, перевозивший патроны из Албании, до Кабула не долетел — над Кандагаром атака талибов вынудила его совершить посадку. Члены небольшого экипажа стали заложниками и больше года провели в плену. Командир экипажа Владимир Шарпатов писал в дневнике: «Три месяца, как мы из дома, и 40 дней, как здесь. На обед сегодня один тростник.

Осталось только пять ящиков воды. На таком „топливе“ через пару недель, наверное, не сможем передвигаться». Летчикам пришлось голодать, переносить болезни без медпомощи и выслушивать предложения принять ислам в обмен на освобождение. В эти предложения они не верили, но религия захватчиков помогла им освободиться: когда их охранники молились, летчики смогли угнать собственный самолет и приземлиться в ОАЭ.

Режиссер «Кандагара» Андрей Кавун считает, что побег был для пилотов единственной возможностью спастись, потому что после захвата талибы приобрели популярность, к ним приезжали международные телегруппы, и отпускать заложников было не в их интересах.

Сначала Кавун, автор фильма «Охота на пиранью», планировал снимать историю экипажа Ил-76 как бодрый боевик о пятерых бесстрашных парнях — их играют Александр Балуев, Владимир Машков, Богдан Бенюк, Андрей Панин и Александр Голубев. Но реальность вступила в конфликт с потенциальной зрелищностью. После знакомства с командиром экипажа Владимиром Шарпатовым режиссер решил несколько снизить градус жанра экшн и добавить психологических сцен — к тому же в мировой прокат фильм будет выходить под названием «Экипаж», что тоже отчасти обязывает.

В процессе съемок Кавун и Шарпатов много спорили: например, летчика не устраивала идея показать на экране мужские слезы. Но когда Шарпатов наконец посмотрел фильм, он молча встал и пожал режиссеру руку.