Øëåãåëü - ôèçèê, ìàãèñòð íàóê, ïðîâîäèâøèé èíòåðåñíûå èññëåäîâàíèÿ â Âåñòôàëüäñêîì òåõíîëîãè÷åñêîì èíñòèòóòå, æåíèëñÿ íà äîêòîðå ìåäèöèíû Õàéêå Âàëüïîò, ðàáîòàâøåé òàì æå. È îí, è îíà â 1987-ì ïðîøëè òðóäíåéøèé îòáîð â åâðîïåéñêèé îòðÿä àñòðîíàâòîâ äëÿ ïîëåòîâ íà àìåðèêàíñêîì øàòòëå. Òîãäà ëèøü ïÿòåðî èç 1800 ÷åëîâåê áûëè çà÷èñëåíû â îòðÿä. Íî êîñìè÷åñêàÿ íåìåöêàÿ ñåìüÿ òàê è íå ïîÿâèëàñü. Õàíñ Øëåãåëü ïðîðâàëñÿ â êîñìîñ, ñîâåðøèë ñâîé ïåðâûé ïîëåò âåñíîé 1993-ãî íà øàòòëå "Êîëóìáèÿ". Åãî æåíå Õàéêå Âàëüïîò íå ïîâåçëî: â ýêèïàæ åå äîëãî íå íàçíà÷àëè, è 12 ëåò íàçàä îíà ïîêèíóëà îòðÿä àñòðîíàâòîâ. Ýòî, âïðî÷åì, íè â êîåé ìåðå íå îñëàáèëî ñåìåéíûé ñîþç. Ñâèäåòåëüñòâî òîìó - èõ øåñòåðî äåòåé, ÷òî ïî åâðîïåéñêèì ìåðêàì ìíîãî. È åùå ñåäüìîé ðåáåíîê îò ïåðâîãî áðàêà ñóïðóãè.
Øëåãåëü ñ÷èòàåò ñåáÿ ñ÷àñòëèâûì ÷åëîâåêîì. È åãî ñóïðóãà â îïðåäåëåííîé ìåðå îñóùåñòâèëà ñâîþ ìå÷òó. 47-ëåòíÿÿ äîêòîð ìåäèöèíû, ýêñ-àñòðîíàâò Õàéêå Âàëüïîò ðàáîòàåò ïèëîòîì â àâàèàêîìïàíèè "Ëþôòãàíçà".
Âìåñòå ñî Øëåãåëåì â íûíåøíèé ïîëåò íà "Àòëàíòèñå" îòïðàâÿòñÿ àñòðîíàâòû Ñòèâåí Ôðèê (êîìàíäèð), Ðåêñ Óîëõåéì, òàêæå òðîå íîâè÷êîâ - Àëàí Ïîéíäåêñòåð, Ëèëýíä Ìåëâèí, Ñòýíëè Ëàâ, à òàêæå ïðåäñòàâèòåëü Åâðîïåéñêîãî êîñìè÷åñêîãî àãåíòñòâà ôðàíöóç Ëåîïîëüä Ýéàðòö. Ñåìåðûõ ìóæ÷èí íå îòíåñåøü ê ìîëîäîìó ïîêîëåíèþ: ÷ëåíàì ýêèïàæà îò 42 äî 56 ëåò. ÍÀÑÀ äàâíî óæå äåëàåò ñòàâêó íà àñòðîíàâòîâ â çðåëîì âîçðàñòå, èìåþùèõ æèçíåííûé îïûò. Èìåííî 40 - 45-ëåòíèå, êàê ñ÷èòàþò ìåäèêè, îòïðàâÿòñÿ è â ýêñïåäèöèþ íà Ìàðñ.