Знаменитый военный летчик СССР, участник Великой Отечественной войны, дважды Герой Советского Союза, Виталий Попков скончался на 88-м году жизни. Он умер 6 февраля в Центральном госпитале имени Петра Мандрыки.

Виталий Попков был прототипом главного героя фильма «В бой идут одни старики» -капитана Титаренко по прозвищу Маэстро, которого сыграл Леонид Быков.

На счету Виталия Попкова более 475 боевых вылетов и более 40 сбитых немецких самолетов. За годы войны он трижды был сбит и один раз тяжело ранен. В 1941 году получил первую Звезду Героя, вторую -в 1945-м. Также награжден 3 орденами Ленина, 2 орденами Красного Знамени, орденами Отечественной войны 1-й и 2-й степени, Александра Невского, Красной Звезды и медалями.

После войны служил командиром авиационного истребительного полка, командиром авиационной дивизии, был заместителем командующего ВВС Балтийского флота. В 1980 году стал заместителем начальника Военно-воздушной инженерной академии имени Николая Жуковского. А в 1989 году ушел в отставку.

В 1953 году в Москве на Самотечной площади был установлен бронзовый бюст Героя.