Можно ли думать о секунде свысока или лучше этого не делать, спорят теперь ученые.

Дело в том, что наша планета вращается неравномерно — когда-то быстрее, когда-то медленнее. Получается, что астрономический, «настоящий» год всегда немного расходится с годом эталонным, измеренным атомными часами на Земле. Для того чтобы синхронизировать небесное время с земным, около 40 лет назад, в начале 1970-х, придумали добавлять одну-две секунды в год. Делают это либо 30 июня, либо 31 декабря, а иногда и в две даты сразу — астрономы принимают решение основываясь на наблюдениях, предсказать такое заранее невозможно.

Когда добавляют коррекционную секунду, часы после 23.59.59 отсчитывают 23.59.60 и лишь затем 00.00.00 следующего дня. Считается, что весь этот малопонятный процесс значительно облегчает жизнь морским штурманам и исследователям космоса, которые пользуются координатами на небесной сфере. Например, при определении местоположения судна ошибка в одну секунду обернется десятком километров погрешности. А при запуске аппарата к другой планете секундное расхождение уже превратится в сотни и тысячи километров промаха.

С другой стороны, все компьютерные системы в мире оснащены встроенными часами, и необходимость создавать механизмы для коррекции системного времени извне доставила немало хлопот программистам. За 40 прошедших лет это их настолько достало, что на последней конференции Международного союза электросвязи ООН (МСЭ) в Женеве был поднят вопрос о полной отмене високосных секунд. А проблему рассинхронизации временных шкал предложили оставить на откуп потомкам — добавить к году час, когда таких секунд наберется 3600, то есть через 1,5–2 тысячи лет. Франция, Германия, Италия, США, Япония и Корея голосовали за отмену коррекционных секунд, Россия, Китай, Канада и Великобритания выступили против.

«Отмена такой коррекции, конечно, не сразу, но рано или поздно скажется на тех областях, где необходим точный и непрерывный отсчет времени — это интернет, биллинговые системы, специальное программное обеспечение для торгов на бирже и для платежных терминалов. Утешает одно — проблемы всплывут не сразу. Ошибка должна будет накапливаться несколько лет, а то и десятилетий», — говорит Иван Тарханов, старший научный сотрудник Института системного анализа РАН.

В то же время Евгений Федосеев, старший научный сотрудник астрономического отделения факультета МГУ имени Ломоносова, утверждает, что даже если коррекционные секунды уберут, этого все равно никто не заметит: «Високосные секунды — не более чем дань традициям. Мы все уже давно живем по атомным часам, а те, кому нужно время поточнее, уже давно пользуются собственной шкалой. Например, GPS. Время в этой системе было настроено раз и навсегда — еще в 80-х годах. И ничего, работает, хотя для систем позиционирования важна точность даже шестого знака после запятой».

Так или иначе, МСЭ отложил решение об отмене коррекционных секунд до 2015 года. К этому времени ученые должны собрать более весомые аргументы за и против.