На склонах Большого Каньона в США ученые обнаружили следы первых рептилий, обитавших на планете около 310 миллионов лет назад. Об этом сообщает РИА Новости.
«Когда я впервые увидел эти следы, я очень удивился – возникло впечатление, что они были оставлены парой животных, которые шли рядом друг с другом. Ни современные, ни древние рептилии так не поступали. Только когда я пришел домой, я понял, что на самом деле их оставил один ящер, который шел вбок», — рассказал об открытии Стивен Роулэнд из университета штата Невады (Лас-Вегас).
Следы палеонтологи нашли случайно – во время прогулки по одной из тропинок, проложенных по южному склону каньона. Один из ученых наткнулся на необычный булыжник, упавший на обочину относительно недавно.
Исследователи осмотрели его поверхность и нашли набор углублений, оставленных на склоне песчаной дюны или другой относительно мягкой поверхности лапами древней рептилии. Измерив возраст камня, они обнаружили, что это животное, по всей видимости, было одним из самых первых представителей своего класса. Эти следы окаменели примерно 310 миллионов лет назад - всего через два миллиона лет после предполагаемого появления рептилий.
По мнению Роулэнда, рародитель рептилий вряд ли передвигался боком всегда. Скорее всего, он или взбирался по склону холма, или же шел против сильного ветра.
Как принято считать, первые динозавры появились в конце триасового периода - около 240 миллионов лет назад. Это произошло после исчезновения всех крупных звероящеров, доминировавших на Земле в Пермском периоде. Главными конкурентами динозавров были их близкие родственники - крокодилы, достигавшие в те времена гигантских размеров и обитавшие и в воде, и на суше. В середине триаса крокодилы и динозавры разделились.
Долгое время ученые считали, что первые динозавры не были похожи на крокодилов. Однако недавно палеонтологи нашли останки предположительного предка всех динозавров, похожего на крокодила. Эта находка возродила споры вокруг того, как выглядели и как передвигались древнейшие рептилии Земли.
