Ñòîëêíîâåíèå åâðîïåéñêèõ íàðîäîâ óíåñëî ìèëëèîíû æèçíåé, íî, ïîæàëóé, ïåðâîé æåðòâîé ýòîé âîéíû ñòàë ïîñîë Ðîññèè â Êîðîëåâñòâå Ñåðáèÿ Íèêîëàé Ãåíðèõîâè÷ Ãàðòâèã.
Íèêîëàé Ãåíðèõîâè÷ ðîäèëñÿ â 1857 ãîäó íà Êàâêàçå â äâîðÿíñêîé ñåìüå âîåííîãî âðà÷à, îáðóñåâøåãî íåìöà. Åãî äèïëîìàòè÷åñêàÿ êàðüåðà íà÷àëàñü â 1875 ãîäó. Ê ìîìåíòó ñâîåãî íàçíà÷åíèÿ íà Áàëêàíû Ãàðòâèã óæå äîñòàòî÷íî óñïåë ïîñëóæèòü íà áëàãî èìïåðèè. Îí ðàáîòàë â Áîëãàðèè, íà Áëèæíåì Âîñòîêå, ó÷àñòâîâàë â ìèðíûõ ïåðåãîâîðàõ ñ ßïîíèåé, áûë ïîñëàííèêîì â Ïåðñèè.
Ïîñëîì Ðîññèè â Áåëãðàäå Ãàðòâèã ñòàë â 1909 ãîäó. Âðåìåíà áûëè òÿæåëûå. Íàïðÿæåíèå ìåæäó Àâñòðî-Båíãðèåé è Ñåðáèåé íåóêëîííî òîëêàëî Åâðîïó ê âîéíå. Ðîññèè âîçìîæíàÿ âîéíà íè÷åãî õîðîøåãî íå ñóëèëà.
 ýòèõ óñëîâèÿõ ïåðåä Ãàðòâèãîì áûëà ïîñòàâëåíà çàäà÷à ïðåäóïðåäèòü âîçìîæíîå ïðåæäåâðåìåííîå âûñòóïëåíèå Ñåðáèè ïðîòèâ äóíàéñêîé ìîíàðõèè è â òî æå âðåìÿ âîâëå÷ü ñåðáîâ íàðÿäó ñ äðóãèìè áàëêàíñêèìè íàðîäàìè â àíòèàâñòðèéñêèé ñîþç. Ðîññèéñêèé ïîñîë ïîëîæèë íåìàëî ñèë è óìåíèÿ äëÿ ðåàëèçàöèè ýòèõ ïëàíîâ.
Óáèéñòâî â ãîðîäå Ñàðàåâî (Áîñíèÿ è Ãåðöåãîâèíà) ýðöãåðöîãà Ôðàíöà Ôåðäèíàíäà è ãðàôèíè Ñîôèè, ñîâåðøåííîå ñòóäåíòîì Ãàâðèëî Ïðèíöèïîì, íàêàëèëî îáñòàíîâêó äî ïðåäåëà. Ñòàëî ÿñíî, ÷òî âîéíû íå ìèíîâàòü. Íî è â ýòèõ óñëîâèÿõ ðîññèéñêèé ïîñîë ñòàðàëñÿ ñäåëàòü âñå îò íåãî çàâèñÿùåå, ÷òîáû îòòÿíóòü åå íà÷àëî è äàòü Ðîññèè âðåìÿ ñîáðàòüñÿ ñ ñèëàìè.
 òîò çëîïîëó÷íûé äåíü 10 èþëÿ 1914 ãîäà Íèêîëàé Ãåíðèõîâè÷ Ãàðòâèã óçíàë, ÷òî àâñòðî-âåíãåðñêèé ïîñëàííèê ñîñòàâëÿåò òåêñò óëüòèìàòóìà Ñåðáèè. Ýòî îçíà÷àëî âîéíó. Ãàðòâèã áóêâàëüíî áåãîì ïðåîäîëåë ðàññòîÿíèå, ðàçäåëÿâøåå çäàíèÿ äâóõ ìèññèé, ïûòàÿñü ñäåëàòü õîòü ÷òî-íèáóäü. Íî àâñòðèåö òîëüêî ïîäòâåðäèë ñâîè íàìåðåíèÿ. Ñåðäöå íàøåãî ïîñëà íå âûäåðæàëî, è îí óìåð îò èíôàðêòà â ïðèåìíûõ ïîêîÿõ àâñòðî-âåíãåðñêîé ìèññèè. Ïîÿâëÿëèñü ñîîáùåíèÿ, àâòîðû êîòîðûõ ïðèâîäèëè âåðñèþ, ÷òî Ãàðòâèã áûë îòðàâëåí àâñòðèéñêîé ñèãàðîé. Íî ýòî âñåãî ëèøü ëåãåíäà.
Ïî ïðîñüáå ñåðáñêèõ âëàñòåé ðîññèéñêèé ïîñîë áûë ïîõîðîíåí â Áåëãðàäå. Öåðåìîíèÿ åãî ïîãðåáåíèÿ ïðåâðàòèëàñü â îãðîìíóþ ìàíèôåñòàöèþ, êîòîðóþ âîçãëàâèë ïðåìüåð-ìèíèñòð ñåðáñêîãî ïðàâèòåëüñòâà Í.Ïàøè÷.  1939 ãîäó íà ìîãèëå Ãàðòâèãà íà äåíüãè ïðàâèòåëüñòâà ñòðàíû è äîáðîâîëüíûå ïîæåðòâîâàíèÿ ðóññêèì àðõèòåêòîðîì Ã.Ï.Êîâàëåâñêèì áûë âîçäâèãíóò âåëè÷åñòâåííûé ïàìÿòíèê.  íàøè äíè íîâûå ïîêîëåíèÿ ðîññèéñêèõ äèïëîìàòîâ, ðàáîòàþùèõ íà Áàëêàíàõ, ïðèõîäÿò ê ìîãèëå Í.Ã.Ãàðòâèãà, ÷òîáû îòäàòü åìó äàíü óâàæåíèÿ.