Первый космонавт в истории независимой Украины, летчик-испытатель, генерал-майор ВВС страны Леонид Каденюк ракритиковал идею перенести празднование Дня космонавтики на Украине на другую дату.
«Естественно, я категорически против. Почему? Потому что полет Гагарина, вообще первый полет человека в космос, он имел значение не просто для Советского Союза, даже не просто для планеты Земля. Он имел вселенское значение, поскольку на одной из планет Вселенной цивилизация смогла создать такие технические средства, с помощью которых смогла преодолеть гравитацию своей планеты и вырваться в космос. Этот праздник является всемирным праздником. Поэтому, конечно, ни в коем случае нельзя его отменять, чем-то заменять. Гагарина вообще никто не может заменить», - заявил Каденюк в интервью радиостанции «Говорит Москва».
Идею перенести памятную дату с 12 апреля на более «украинскую» накануне высказал вице-премьер правительства Украины Вячеслав Кириленко. Он мотивировал это тем, что Юрий Гагарин был советским космонавтом, а новая дата должна касаться новейшей украинской истории. Это, по мнению чиновника, позволит «переориентировать мировоззрение на то, что сделано украинцами».
Кириленко предложил перенести День космонавтики на 19 ноября. В этот день в 1997 году Леонид Каденюк совершил космический полет на американском шатле «Колумбия». Он продолжался по 5 декабря.
После распада СССР Каденюк получил гражданство России, однако в 1995 году поменял его на украинское.
