После войны в бывшей Восточной Пруссии кошек и собак не осталось — они или погибли от бомбежек-обстрелов, или их съели. А вот родителям Ларисы Новиковой повезло. В 1945-м, оказавшись в Раушене (ныне Светлогорск Калининградской области), они подобрали возле дома котенка, который из последних сил вылез из подвала.
Бедолагу приласкали, подкормили — и из доходяги вырос солидный кот. И хоть был он прусских кровей, нарекли его по-нашенски — Васькой. Соседи приходили посмотреть на кота — своих-то домашних животных тогда ни у кого не было. А когда в семье родилась дочка Лариса, кот часами просиживал у ее кроватки.
— По словам мамы, если я начинала плакать, Васька начинал мяукать и царапать одеяло, — рассказывала Лариса Александровна. — А когда я опрокинула кипящий чайник на ногу и орала трое суток от боли, кот, не сомкнув глаз, путался у всех в ногах, не зная, чем помочь.
В более спокойные дни по утрам и вечерам Васька, будто собачка (хотя ему, наверное, такое сравнение не пришлось бы по душе), ходил за главой семейства, то провожая на работу, то встречая. Шествовал кот важно, шаг в шаг, хвост трубой. Завидев такую картину, все улыбались. Но Васька ни на кого не реагировал, топал невозмутимо.
Между тем послевоенные подвалы заполонили крысы. В доме, где жила семья Новиковой, на первом этаже располагался магазин, и его заведующая уже не знала, что делать, — крысы регулярно наведывались в подсобку с продуктами. И не помогали никакие отравы-ловушки. Выручил Васька. Он не ел свой хлеб даром: когда расплодились крысы, каждое утро приносил на порог очередную придушенную добычу. Прознав о таком охотнике, завмаг попросила одолжить кота. Ваську начали запирать на ночь в магазине. И уже вскоре проблема была решена — ушли крысы. Ну те, кому повезло...
Так вся округа узнала, что Васька — знатный крысолов. И слава эта вышла боком: в один летний день пропал кот. Соседи видели, что его ловили какие-то люди. Им, видимо, тоже был нужен крысолов.
— Мы горевали, ездили по окрестным селам в надежде вернуть Ваську. Ночами вставали и выглядывали на улицу: а вдруг вернулся? Но чуда не случилось, — вспоминает Лариса Александровна.
Но осталась фотография, на которой видно, каким он был — прусский кот с русским именем Васька.
