Их могут называть по-разному: валяная обувь, валенцы, валяные сапоги, коты, чуни... Но чаще все-таки используется народное слово «валенки». Считается, что такая обувка (привычного нам вида) появилась лишь в XVIII в. Некоторые исследователи даже указывают конкретный адрес ее «рождения»: Семеновский уезд в Нижегородской губернии. Именно там якобы впервые было налажено производство твердых валяных сапог с высоким голенищем.
Хотя и в более ранние годы на Руси пользовались обувью из валяной шерсти. А самый древний предок современных валенок датируется IX веком до нашей эры. Его остатки нашли при раскопках курганов.
Безмерный спецзаказ
В старину валенки считались очень престижной обувью и стоили дорого. Недаром парни приходили свататься обязательно в валенках. И для родителей невесты было ясно: если жених может позволить себе так роскошно обуваться, значит, и содержание будущей семьи обеспечит.
Валенки пользовались популярностью среди властителей российских. Государь Алексей Михайлович охотно носил шерстяную обувь, согревался ею во время частых выездов на зимнюю охоту, на богомолье. Валенками пользовался и сын его, царь-реформатор Петр I. Русские императрицы не отказывали себе в удовольствии дать отдых ногам при помощи сапожков из овечьей шерсти. Екатерина Великая, например, заказала изготовить для себя специальные чесанки (разновидность валенок, легкие и мягкие). А последние русские цари — Александр II, Александр III и Николай II — пользовались валенками во время зимних семейных прогулок.
И большевистские вожди не брезговали валяной обувью. Ленин едва ли не всю зиму, проведенную в Шушенском, из валенок не вылезал. Иосиф Виссарионович, хоть его и изображали на портретах в сапогах или шевровых ботинках, тоже пользовался валенками.
Очередную пару для него cделали на Московской фабрике валяной обуви в 1945 году. Спецзаказ поручено было выполнить Анне Тихоновой. Сотрудники органов безопасности перед тем досконально проверили мастерицу на благонадежность, изучили биографию не только самой Тихоновой, но и всех ее родственников. Впрочем, даже столь тщательно отобранному человеку не доверили лично встретиться со Сталиным, чтобы снять мерки с его ног, — это сделали охранники. Валяная пара получилась, видимо, удачной: фамилия Анны после этого была занесена в заводскую Книгу почета.
И согреют, и вылечат
Валенкам отдавали должное и другие деятели компартии: Хрущев, Брежнев, Молотов. Многие из них обувались так, чтобы не замерзнуть на трибуне мавзолея во время многочасовых демонстраций 7 ноября. Очень любил гулять зимой в валенках по окрестностям своей дачи под Архангельским председатель Совмина СССР Алексей Косыгин.
И так называемая творческая элита валенками отнюдь не брезгует. Вспомним хотя бы популярнейшую когда-то песню: «Валенки, валенки! Ой, да не подшиты, стареньки...» А знаменитый цирковой клоун Олег Попов придумал «смертельный номер» для своего выступления: кувыркнувшись через голову, он приземлялся ногами прямо в валенки. Для такого фокуса пришлось мастерам изготавливать особую пару — самого большого размера и с расширяющимися раструбами голенищ.
Совершенно незаменимы были прежде валенки в армии. Наших солдат, офицеров и даже маршалов зимой обязательно старались обеспечить такой обувью. Впрочем, иногда интенданты не справлялись с подобной задачей, и тогда сухопутным войскам приходилось туго. Между прочим, именно плохое снабжение теплой валяной обувью дивизий, участвовавших в советско-финской войне, считается одной из причин неудач и больших потерь в боевых действиях против армии Финляндии.
Зато во время Великой Отечественной суровыми зимами советские солдаты чувствовали себя в валенках гораздо увереннее, чем их противники, которых командование вермахта не сумело снабдить хорошей защитой от холодов.
На протяжении нескольких столетий в России валенки считаются не просто обувью, а «доктором», способным излечить или предохранить своего хозяина от самых различных напастей. Благодаря своим прогревающим свойствам они являются надежным средством в борьбе с ревматизмом, артритом. Помогают легче ходить тем, у кого деформирована стопа. Овечья шерсть, используемая при изготовлении валяной обуви, хорошо поглощает и испаряет влагу, выделяемую человеческим телом, оставаясь при этом сухой. Не зря наши прадеды прозвали валяные сапоги «сухой грелкой»! «Валенкотерапия» очень эффективно помогает бороться с начинающейся простудой.
Кроме того, наши предки приспособились с помощью валенок лечить переломы и раны на ногах. Современные исследования показали, что овечья шерсть богата особым веществом — ланолином, и оно обладает противовоспалительными свойствами.
Доплата за вредность
Чтобы сделать чудо-обувку, нужно приготовить из прядей овечьей шерсти так называемый ватный конус (будущее голенище). Уплотнить его, увлажняя водой, а затем «достроить» до полного сапога, прилепив носок, пятку, подошву все из тех же прядей. Такой полуфабрикат заворачивается в холстину и катается при помощи особого приспособления, похожего на деревянную скалку. После окончания валки, когда стенки сапога достаточно уплотнились, его насаживают на колодку, которая и определяет будущую форму валенка.
Потом — сушка в печи или на полке в протопленной бане. В результате получается уже почти готовый валенок. Мастеру остается лишь его почистить снаружи от ворса с помощью куска пемзы.
В старину мастера-валяльщики ходили по деревням и делали обувь прямо у заказчика — из его же материала. Потом перешли на оседлый вариант: трудились у себя дома (удобнее всего — в бане). За день умелый ремесленник успевал изготовить одну-две пары валенок. Работа такая в прежние времена считалась высокооплачиваемой, хотя и вредной — мелкие частицы шерсти, поднимаясь в воздух, попадали в нос, в рот... «Хороший валяла за сезон должен пуд шерсти съесть», — шутили мастера.
Постепенно валеночное производство стали механизировать. Еще в XIX столетии появились чесальные и катальные машины, потом изобрели станки, на которых уплотнение, валка шерсти производятся с помощью ударов механических молотов.
И так бывало
Баран у многих народов является символом мужской силы и сексуальности — и совсем не напрасно. В наши дни специалисты нашли подтверждения удивительному, казалось бы, факту: если в детстве мальчишка регулярно носил валенки, в зрелые годы ему почти не грозит импотенция.
***
Известен народный способ борьбы с похмельем. Нужно утром с бодуна надеть валенки на босу ногу и походить в них хотя бы полчаса. В результате обязательно полегчает. Как утверждают, именно этим способом предпочитал пользоваться Петр I. После бурного застолья он, едва проснувшись «с тяжелой головой», требовал подать себе щей и валенки.
Лишь много позднее ученые догадались, чем вызвано подобное антипохмельное воздействие. Надетая на босу ногу просторная обувь из овечьей шерсти при ходьбе ерзает по стопе, оказывая на нее массажное воздействие. Кроме того, за счет трения создается слабое электростатическое поле. В результате обоих процессов улучшается циркуляция крови и из организма быстрее выводятся токсины.
***
Среди валенок, изготовленных по старинке, вручную, нет различия, для какой ноги они предназначены: оба на одинаковых колодках высушены. Даже поговорку придумали политическую: «Мы не левые, мы не правые. Мы — валенки».
Но фабричная продукция имеет выраженные признаки «левизны» или «правизны». Подбором пар (на языке специалистов — «спариванием валенков») занимается на производстве квалифицированный работник. Из множества готовых экземпляров, двигающихся на ленте конвейера, он наметанным глазом должен определить два подходящих друг другу валенка и сшить их голенища.
***
Существует целая серия народных примет и толкований, связанных с этим видом обуви. Например, если человеку приснилось, что он носит старые валенки (с дырками, с заплатами), значит, его ожидают крупные доходы.
***
Мастера-энтузиасты из Вологодской области умудрились свалять самый большой в мире валенок. Работали по всем правилам этого традиционного ремесла, применяли те же немудреные приспособления, что и наши прадеды. Суперваленок, получившийся у них, тянет на
