Школьники из новозеландского клуба юных натуралистов (Hamilton Junior Naturalist Club, JUNATS) открыли новый ископаемый вид пингвинов. Статья об этом опубликована в журнале Journal of Vertebrate Paleontology.
В 2006 году юннаты совершили палеонтологическую экспедицию в гавань Кавхия. Под руководством специалиста по ископаемым Криса Темплера начинающие зоологи обнаружили кости, принадлежавшие гигантскому пингвину.
Останки птицы отправили в музей Вайкато. Находку описали ученые из новозеландского Университета Мэсси и американского Музея Брюса. Исследователи использовали трехмерное сканирование и 3D-моделирование, чтобы лучше понять строение кости. Они сравнили полученное изображение с костями из базы данных известных пингвинов.
«Пингвин похож на гигантских пингвинов Кайруку, но у него гораздо более длинные ноги. Это и дало ему название «waewaeroa», что на языке маори означает «длинные ноги». Эти ноги сделали бы пингвина намного выше, чем другие Кайруку - около полутора метров в высоту», – рассказал соавтор работы Даниэль Томас.
Ученые оценивают возраст ископаемого в 27-34 миллиона лет. В ту эпоху местность, где нашли птицу, была под водой.
Первый полный скелет нового вида был найден еще в 1977 году. Рост пингвина Кайруку достигал 1,3 метра, вес – 60 килограммов. На языке маори «кайруку» означает «ныряльщик, возвращающийся с едой».