Томми Смит завоевал медаль в беге на 200 метров более 40 лет назад. Как свидетельствует фотография, сделанная в момент награждения легкоатлета, Томми Смит прижимал руку к сердцу, а в его глазах поблескивали слезы.
Кроме того, легкоатлет поднял руку в черной перчатке, чтобы заявить о своей поддержке всех, пострадавших от расовой сегрегации. За полгода до Олимпиады в США был застрелен один из лидеров движения за права чернокожих — Мартин Лютер Кинг, что спровоцировало в Штатах новую волну расовых конфликтов. Смит к тому же снял кроссовки и стоял на пьедестале в черных носках, которые символизировали тяжелое положение чернокожего населения Соединенных Штатов. В протестной акции Томи Смита поддержал другой легкоатлет Джон Карлос.
Этот публичный протест вызвал громкий скандал в Америке. МОК во главе с американцем Эвери Брэндеджем вынудил Олимпийский комитет США отправить спринтеров, входивших в организацию «Олимпийский проект за права человека», домой и пожизненно дисквалифицировать. Смит и Карлос были отчислены из олимпийской сборной и немедленно покинули Мехико.
Как сообщает Rusathletics.com,
Представители Смита сообщили, что для него значительно важнее память о победном забеге: «Томми не бедствует, но деньги для него, конечно, важны. Если