Инициатор выставки - Частный музей русской иконы, решивший отметить столетие открытия нового образа русской иконы. В конце XIX века из-за старой олифы икона выглядела иначе, чем сегодня: живопись казалась темной, нередко ее покрывали слои поздних записей, за которыми реставраторы обнаружили оригинал. Так была заново открыта "Троица" Рублева, поразившая цветовой гармонией. Выставка 1913 года к 300-летию Дома Романовых, где русская икона явилась в своей первозданной красоте, стала переворотом в сознании.
Повторить этот эффект решили устроители выставки в Музее личных коллекций ГМИИ им. Пушкина. Более 100 икон XIV-XVI веков из частных собраний, выполненных в самых разных местах России - от Твери до Архангельска. Сохранились эти работы благодаря частной инициативе: люди спасали иконы, когда после революции ими стали топить печи и настилать полы. Эти бесценные произведения откроются зрителю не только как духовные памятники, но и как сюжетные картины, излучающие энергию и даже заражающие страстью. Разглядывая их, можно узнать библейских героев (новгородская икона "Огненное восхождение пророка Илии", 1530) и распутать нити спрессованных сюжетов. За ними не только труд реставратора, но и авантюрная история спасателя.