Отвечает филолог Ольга КАМЕНЕВА:
- Выражение "без дураков" идет не от карточной игры, а от бильярда. В некоторых разновидностях игры в бильярд требовалось положить в лузы определенное количество шаров. Засчитывались и случайно вкатившиеся в лузы шары, которые называли дураками. Некоторые игроки такие шары не засчитывали, играли "без дураков". Со временем это выражение стало общеупотребительным.
Однако, вполне вероятно, что выражение "без дураков" имеет более давнюю историю и родилось оно под сводами царских палат Московского Кремля. Когда при царском дворе собирались родовитые бояре "думать государеву думу", принимать серьезные решения, такие заседания проходили, так сказать, "при закрытых дверях", без дураков, то есть шутов и шутих, которые развлекали бояр. Теперь становится понятным смысл выражения, оно значит "без шутов", то есть со всей серьезностью, без шуток.