Ïî ñâèäåòåëüñòâàì î÷åâèäöåâ, Ìèõàèë Àëåêñàíäðîâè÷ îáëàäàë ôåíîìåíàëüíîé ïàìÿòüþ. Íå âåë äíåâíèêîâ, ïî÷òè íèêîãäà íå äåëàë ïîìåòîê, íî ìîã ñ ôîòîãðàôè÷åñêîé òî÷íîñòüþ ñïóñòÿ ãîäû âîññòàíîâèòü ïî ïàìÿòè ëèöà, äàòû, ôàêòû, îïèñàíèÿ óâèäåííîãî. Êîíå÷íî æå, îí íå çàáûë, ÷òî â 1929 ãîäó ïàïêè ñ ðóêîïèñüþ "Òèõîãî Äîíà" îñòàâèë ó Êóäàøîâûõ â Ìîñêâå, êóäà ïðèåçæàë ïî çëîé âîëå êëåâåòíèêîâ, îáâèíèâøèõ åãî â ïëàãèàòå. Ðóêîïèñü â òî âðåìÿ áûëà òùàòåëüíî èññëåäîâàíà, ïîäâåðãíóòà ýêñïåðòèçå. Âñå äîìûñëû íàñ÷åò ëæåàâòîðñòâà áûëè íàïðî÷ü îòâåðãíóòû. Âåðîÿòíî, ðåøèâ, ÷òî äîêàçûâàòü ïðàâîòó åìó óæå íèêîãäà íå ïðèäåòñÿ, à, âîçìîæíî, è ïî êàêîé-ëèáî äðóãîé ïðè÷èíå, Øîëîõîâ îñòàâèë ïàïêè â äîìå äðóãà, ãäå â êàæäûé ñâîé ïðèåçä âñëóõ ÷èòàë òîëüêî ÷òî íàïèñàííûå ãëàâû ðîìàíà.
Âîéíà ðàçìåòàëà äðóçåé ïî ðàçíûì ôðîíòàì. Âàñèëèé Êóäàøîâ, îïàñàÿñü çà ñóäüáó ðóêîïèñè Øîëîõîâà, ïèñàë æåíå 9 àâãóñòà 1941 ãîäà: "Ïèøó òåáå íàñêîðî, íî ãëàâíîå. Åñëè Ìèõàèë â Ìîñêâå - ïðîñè åãî íåìåäëåííî âûçâàòü ìåíÿ ÷åðåç Ïîëèòóïðàâëåíèå íà íåñêîëüêî äíåé. Ìíå íåîáõîäèìî ñäàòü åìó îðèãèíàë ðóêîïèñè "Òèõîãî Äîíà". Åñëè Ìèõàèëà íåò â Ìîñêâå - ïèøè åìó ñðî÷íî â Âåøåíñêóþ...". Ìàòèëüäà Åìåëüÿíîâíà íàäåÿëàñü, ÷òî Øîëîõîâ, èñïîëüçóÿ ñâîé îãðîìíûé àâòîðèòåò, ïîìîæåò âûçâàòü ñ ôðîíòà Âàñèëèÿ Êóäàøîâà. Òîò óøåë äîáðîâîëüöåì, íî èìåë íàñòîëüêî ñëàáîå çðåíèå, ÷òî "åñëè ïîòåðÿåò î÷êè, òî âèíòîâêó íå íàéäåò" - øóòèë ïî ýòîìó ïîâîäó Øîëîõîâ.  îäíîì èç ïèñåì Ìàòèëüäà Åìåëüÿíîâíà íàïèøåò, ÷òî Øîëîõîâ íå çàõîòåë ó÷àñòâîâàòü â ñóäüáå äðóãà.
Âñòðåòèâøèñü â Âåøåíñêîé ñ ñåìüåé Ìèõàèëà Àëåêñàíäðîâè÷à, ÿ ïîëó÷èëà äðóãóþ èíôîðìàöèþ. Øîëîõîâ íàâîäèë ñïðàâêè î Âàñèëèè. Åìó îòâåòèëè - åãî ÷àñòü ïîïàëà â îêðóæåíèå. Âñêîðå ïðèøëî ñîîáùåíèå, ÷òî Êóäàøîâ ïîãèá. Îá ýòîì ìíå ðàññêàçàë Àëåêñàíäð Ìèõàéëîâè÷ Øîëîõîâ, çàìåñòèòåëü äèðåêòîðà Ãîñóäàðñòâåííîãî ìóçåÿ-çàïîâåäíèêà Øîëîõîâà, âíóê ïèñàòåëÿ.
Äî êîíöà 90-õ ãîäîâ íå áûëî èçâåñòíî, â ÷üèõ ðóêàõ íàõîäèòñÿ ðóêîïèñü. Ïðåäïîëàãàëîñü, ÷òî îíà ìîæåò íàõîäèòüñÿ â ñåìüå Ëåâèöêèõ. Åâãåíèÿ Ëåâèöêàÿ - ïåðâûé ðåäàêòîð è äóõîâíûé íàñòàâíèê ìîëîäîãî ïèñàòåëÿ. Íî íàñëåäíèêè Ëåâèöêîé íàïðî÷ü îòâåðãëè ýòó âåðñèþ.
Øîëîõîâåäû, ñîòðóäíèêè Èíñòèòóòà ìèðîâîé ëèòåðàòóðû íå ðàç îáðàùàëèñü ïî áîëåå âåðîÿòíîìó àäðåñó ïîèñêà - â êâàðòèðó Ìàòèëüäû Åìåëüÿíîâíû ×åáàíîâîé (ïî ìóæó - Êóäàøîâîé). Íî òà îòâå÷àëà - ðóêîïèñè ó íåå íåò. Àðãóìåíòû òàêîâû: îíà ëèáî ñãîðåëà âî âðåìÿ âîéíû, ëèáî ïðîïàëà â ñâÿçè ñ ïåðååçäîì ñ êâàðòèðû íà êâàðòèðó. Áóìàãè ìîã òàêæå óíåñòè îôèöåð, êâàðòèðîâàâøèé ó íèõ.
È òîëüêî æóðíàëèñòó Ëüâó Êîëîäíîìó óäàëîñü íàéòè êëþ÷ ê òàéíå. ×òîáû ðàñïîëîæèòü ê ñåáå õîçÿéêó áåñöåííîé ðóêîïèñè, îí âçÿë íà ñåáÿ õëîïîòû ïî óëó÷øåíèþ åå æèëèùíûõ óñëîâèé, äîáèëñÿ óñòàíîâêè òåëåôîíà. È òîëüêî òîãäà åìó áûëî ðàçðåøåíî ïîðàáîòàòü ñ ðóêîïèñüþ, íå âûíîñÿ èç äîìà. Åìó óäàëîñü òàéíî îò õîçÿéêè îòêñåðîêîïèðîâàòü ñòî ñ ëèøíèì ñòðàíèö, ÷òîáû ïðåäúÿâèòü èõ íà ýêñïåðòèçó â Èíñòèòóò ìèðîâîé ëèòåðàòóðû.
Ëåâ Êîëîäíûé îáíàðóæèë ðóêîïèñü â 1983 ãîäó, íî äî îïðåäåëåííîãî âðåìåíè ìîë÷àë. Íà÷èíàÿ ñ 1990 ãîäà â ìîñêîâñêèõ ãàçåòàõ è æóðíàëàõ íà÷èíàþò ïîÿâëÿòüñÿ åãî ñòàòüè ñ óêàçàíèÿìè íà òî, ÷òî ðóêîïèñè "Òèõîãî Äîíà" æèâû, îíè íàõîäÿòñÿ â íàøåé ñòðàíå.  1995 ãîäó âûõîäèò åãî êíèãà "Êòî íàïèñàë "Òèõèé Äîí", â êîòîðîé ñîäåðæèòñÿ àðãóìåíòèðîâàííàÿ çàùèòà Øîëîõîâà êàê åäèíñòâåííîãî àâòîðà çíàìåíèòîãî ðîìàíà.
Çàòåì íà÷èíàþòñÿ òîðãè. Âëàäåëèöà, èìÿ êîòîðîé ïî-ïðåæíåìó òùàòåëüíî ñêðûâàåòñÿ, çàïðàøèâàåò íåìûñëèìóþ ñóììó - 500 òûñÿ÷ äîëëàðîâ!
ß èíòåðåñóþñü ó Àëåêñàíäðà Ìèõàéëîâè÷à, êàê îòíåñëàñü ñåìüÿ êî âñåé ýòîé èñòîðèè?
- Êîãäà ìû óçíàëè, ó êîãî âñå ýòè ãîäû íàõîäèëàñü ðóêîïèñü, ïðèøëîñü òîëüêî ðàçâåñòè ðóêàìè, - ãîâîðèò ìîëîäîé Øîëîõîâ, êîòîðûé, êñòàòè, î÷åíü ïîõîæ ëèöîì íà ñâîåãî çíàìåíèòîãî ïðåäêà. - Âåäü äàæå ó ìîãèëû äåäà Ìàòèëüäà Åìåëüÿíîâíà ãîâîðèëà, ÷òî ðóêîïèñü óòðà÷åíà. - Ïîñëå íåêîòîðîãî ðàçäóìüÿ äîáàâëÿåò: "Çëà íå äåðæèì". Îñòàåòñÿ ëèøü ñîæàëåòü, ÷òî Êóäàøîâû îáðåêëè ñåáÿ, ïî ñóòè, íà óæàñíóþ æèçíü. Îíè íè ñ êåì íå îáùàëèñü, æèëè çàìêíóòî.  1995 ãîäó îò ðàêà óìèðàåò ìàòü, à çà íåé, ÷åðåç äâà ãîäà, - äî÷ü Íàòàëüÿ. Ïðÿìûõ íàñëåäíèêîâ ó Êóäàøîâûõ íå áûëî.
Âî âðåìÿ íàøåé áåñåäû Àëåêñàíäð Ìèõàéëîâè÷ ñîîáùàåò èíòåðåñíóþ ïîäðîáíîñòü. Åäèíñòâåííàÿ ïîäðóãà Íàòàëüè, ïîëó÷èâøàÿ â íàñëåäñòâî è êâàðòèðó, è äà÷ó Êóäàøîâûõ, ðóêîïèñü â ÈÌËÈ ïðèíåñëà ñàìà. Ýòî ïðîèçîøëî â òî âðåìÿ, êîãäà ñ íåé åùå íå áûë ïîäïèñàí äîãîâîð. Âèäèìî, íîâàÿ âëàäåëèöà áîÿëàñü êàê çà ñåáÿ, òàê è çà ñóäüáó øåäåâðà, êîòîðûé äîñòàëñÿ åé êàê ñ÷àñòëèâûé ëîòåðåéíûé áèëåò.
Äåíüãè äëÿ ïðèîáðåòåíèÿ îðèãèíàëà "Òèõîãî Äîíà" Èíñòèòóòó ìèðîâîé ëèòåðàòóðû áûëè âûäåëåíû ïðè ñîäåéñòâèè Âëàäèìèðà Ïóòèíà, â òó ïîðó ïðåäñåäàòåëÿ ïðàâèòåëüñòâà ÐÔ. Ïðàâäà, ñóììà áûëà çíà÷èòåëüíî ìåíüøå òîé, ÷òî çàïðàøèâàëàñü âíà÷àëå: íàñëåäíèöà îêàçàëàñü óñòóï÷èâîé. ÈÌËÈ, êñòàòè, ñäåëàë âñå, ÷òîáû ðóêîïèñü îñòàâàëàñü ó íàñ â ñòðàíå. Õîòÿ ñóùåñòâîâàëà âïîëíå ðåàëüíàÿ îïàñíîñòü òîãî, ÷òî îíà "óïëûâåò" çà ãðàíèöó.
Ïðè ïðèîáðåòåíèè ðóêîïèñè áûëè ïðîâåäåíû òðè ýêñïåðòèçû: ãðàôîëîãè÷åñêàÿ, òåêñòîëîãè÷åñêàÿ è èäåíòèôèêàöèîííàÿ. Âûâîä ýêñïåðòîâ: "Îñíîâûâàÿñü íà îñîáåííîñòÿõ ðóêîïèñè ... à òàêæå ó÷èòûâàÿ ìíåíèå, èçëîæåííîå â îòçûâå Ôåäåðàëüíîãî öåíòðà ñóäåáíîé ýêñïåðòèçû, êóäà ðóêîïèñü íàïðàâëÿëàñü íà ïî÷åðêîâåä÷åñêóþ ýêñïåðòèçó, êîìèññèÿ åäèíîäóøíî ïðèøëà ê ñëåäóþùèì âûâîäàì: íå âûçûâàåò íèêàêèõ ñîìíåíèé ôàêò íàïèñàíèÿ 605 ñòðàíèö äàííîé ðóêîïèñè ðóêîé Ìèõàèëà Àëåêñàíäðîâè÷à Øîëîõîâà..."
ß ñïðîñèëà ó Àëåêñàíäðà Ìèõàéëîâè÷à, ïðåêðàòÿòñÿ ëè íàïàäêè íà Øîëîõîâà ñ ïîÿâëåíèåì ýòîãî äîêóìåíòà?
Îòâåò áûë íåîæèäàííûì:
- Òàêîé óâåðåííîñòè ó íàñ íåò. Ðàíåå íå áûëî ïîëíîé ðóêîïèñè. Íî áîëåå ÷åì ñòî ñòðàíèö, ïðîøåäøèõ âñå íåîáõîäèìûå ýêñïåðòèçû, óæå ìíîãî ëåò ëåæàëè â Ïóøêèíñêîì äîìå. Òîò, êòî èñêàë "êðèìèíàë", â óïîð íå õîòåë çàìå÷àòü ýòîãî ôàêòà. Ôàáðèêîâàëèñü äîìûñëû î òîì, ÷òî Øîëîõîâ ñ ãîòîâîé êíèãè ïåðåïèñûâàåò òåêñò îò ðóêè. Êëåâåòíèêè ïîóòèõíóò, à çàòåì íàâåðíÿêà ïðèäóìàþò ÷òî-íèáóäü íîâåíüêîå.
- Ïîìèìî ïðî÷åãî, åñòü þðèäè÷åñêàÿ ñòîðîíà âîïðîñà. Êòî-ëèáî èç ìíèìûõ àâòîðîâ èëè èõ íàñëåäíèêîâ, êîìó çëîáñòâóþùàÿ ìîëâà ïðèïèñûâàåò "Òèõèé Äîí", ïûòàëñÿ îñïîðèòü àâòîðñòâî ó Øîëîõîâà ÷åðåç ñóä?
- Ðàçóìååòñÿ, íåò. Âñåãäà ðàçäóâàëàñü áåñïî÷âåííàÿ êëåâåòà, îñíîâàííàÿ íà ýìîöèÿõ èëè ïîëèòè÷åñêèõ èíòåðåñàõ.
-  òàêîì ñëó÷àå, ïî÷åìó ðîäñòâåííèêè Øîëîõîâà íå èíèöèèðóþò ýòîò ïðîöåññ ñàìè?
- Õóëèòåëè òîëüêî è æäóò ýòîãî, ÷òîáû ïðèâëå÷ü âíèìàíèå ê ñâîèì ïåðñîíàì. Ìû ñ÷èòàåì, åñëè íå îòâå÷àòü íà ãíóñíûå âûïàäû, èõ áóäåò ìåíüøå.
- Î ÷åì âû ñîæàëååòå?
- ß õîðîøî ïîìíþ äåäà. Îí íå èç òåõ, êòî ìîã ïèñàòü "â ñòîë". Âñåãäà õîòåë âèäåòü ðåçóëüòàòû ñâîåãî òðóäà. Åãî ðîìàí "Îíè ñðàæàëèñü çà Ðîäèíó" ïûòàëèñü ïîäâåðãíóòü ñåðüåçíûì ïðàâêàì, â êîðíå ìåíÿþùèì äóõ ïðîèçâåäåíèÿ. Ñ ýòèì îí íå ìîã ñîãëàñèòüñÿ è ñæåã ïî÷òè ãîòîâóþ âåùü. Íàâåðíîå, ìû äîëæíû áûëè óáåðå÷ü åãî îò ýòîãî øàãà...