Ионный двигатель, работающий на ксеноне, успешно прошел пятилетние испытания. Разработка NASA уже поставила мировой рекорд по продолжительности работы среди любых двигателей, используемых в космосе.
В разработке электроракетной системы участвовали специалисты компании Aerojet Rocketdyne, программа осуществлялась в размах проекта NEXT (NASA's Evolutionary Xenon Thruster). Речь идет об электрическим двигателе, использующем энергию солнечных панелей корабля. В NEXT ионизируется и разгоняется электростатическим полем ксенон.
За 48 тыс. часов экспериментальный двигатель выработал 870 кг ксенона. Во время полета это позволило бы космическому кораблю двигаться со скоростью более 144 тыс. километров в час. Это значительно превышает все показатели ныне существующих химических ракетных двигателей, не говоря уже о том, что на пять лет потребовалось бы не менее 10 тонн ракетного топлива.
В ближайшее время эксперимент будет официально завершен, а работа двигателя остановлена. NASA уверяет, что проект оправдал все ожидания и будет использоваться для дальних космических полетов.
Пицца из принтера
Вопрос с питанием в продолжительных космических экспедициях уже практически решен. NASA выделило грант компании Systems and Materials Research Corporation, ведущей разработку 3D принтера для пищи. Первая часть оплаты по проекту составила $125 тыс.
Ученые намерены создать сменные картриджи с питательными элементами (протеин, жиры, крахмал и др.), чтобы с их помощью «печатать» пищу. Первым блюдом, созданным искусственно, станет пицца — ее выбрали за относительно простую структуру и состав. Прототипом устройства стал «репликатор» из популярного сериала «Звездный путь».
3D принтер для приготовления еды перешел из разряда фантастики в передовые разработки благодаря разработчикам необычного оружия. Не так давно в США был создан и успешно испытан 3D принтер, способный печатать одноразовое оружие.
Создатели пистолета добавили в конструкцию металлический боек, чтобы его можно было «засечь» металлодетекторами. Все чертежи опубликованы в открытом доступе и уже вдохновили энтузиастов по всему миру.
Билеты в один конец
А в Нидерландах уже начался отбор желающих принять участие в полете на Марс. Реалити-шоу стартует на местном телевидении и будет продолжаться (в случае успеха) десятки лет. Предполагается, что в 2016 и 2022 годах, в два приема, на Марсе будут созданы планетная база и огромные запасы пищи, воды и кислорода. А в 2023 году на Красную планету будут отправлены четыре астронавта. Им предстоит заняться научной работой и поисками инопланетной жизни.
Добровольцам, участвующим в программе, придется остаться на Марсе навсегда — современная наука не в состоянии обеспечить возвращение на Землю не только пилотируемых кораблей, но даже небольших зондов. А жизнь в космосе будет грозить немыслимыми трудностями и опасностями. Так, например, запасы кислорода рано или поздно подойдут к концу, и добыть его можно будет только из воды — которая на Марсе если и есть, то разве что в глубинных месторождениях.
Огромную стоимость проекта предполагается компенсировать за счет реалити-шоу: организаторы полагают, что отбор и подготовка астронавтов и их марсианский быт привлекут огромное количество зрителей, а значит — и рекламодателей.
Терешкова готова вновь стать первой
От России о своей готовности участвовать в марсианской миссии собрается первая в мире женщина-космонавт Валентина Терешкова. Месяц назад, на конференции, посвященной 50-летию ее полета на корабле «Восток-6», Терешкова призналась, что Марс — ее любимая планета, о полете на которую она давно мечтала.
«Скорее всего, первый полет будет полет в одну сторону. Но я готова», - заявила Терешкова, которая в свои 76 лет остается в прекрасной физической форме. Несмотря на то, что женщины давно освоились в космос, она остается единственной в мире, совершившей полет в одиночку.
В остальном, помимо былых побед, российской космической отрасли пока хвастаться нечем. Череда неудачных стартов убедительно продемонстрировала необходимость коренной реформы, о которой заявил вице-премьер Дмитрий Рогозин.
