Астрономы из Арманской обсерватории в Великобритании заявили, что космические объекты, называемые кентаврами, могут столкнуться с Землей.
В этом смысле они представляют собой гораздо большую угрозу, нежели считают коллеги британских ученых из NASA. По мнению автора исследования Дэвида Эшера, последние расчеты траектории «кентавров» показывают, что их орбита быстро и хаотично меняется, а этого не учли американские астрономы.
По данным английских исследователей, такие объекты могут приближаться к Земле каждые 30-100 тысяч лет, что делает их заметно более опасными, чем сегодня считают в NASA.
Как отмечает Эшер, в пользу этого говорит то, что многие знаменитые кратеры, связанные с массовыми вымираниями, появились на Земле одновременно с целым рядом других крупных кратеров, а также существование множества метеорных потоков, чьи микроастероиды когда-то были частью «кентавров» или обычных комет.
С другой стороны, вероятность падения «кентавра» или его обломков на Землю не превышает 0,7%, отмечает ученый.
Опасность «кентавров» для Земли заключается в том, что они представляют собой замороженные конгломераты из льда и достаточно крупных фрагментов астероидов (отсюда и название в честь мифологических существ, «слепленных» из людей и коней). Они окажутся разбросанными по всему околоземному пространству в том случае, если «кентавр» проникнет во внутреннюю часть Солнечной системы и растает. Эти обломки, как утверждают Эшер и его коллеги, и могут представлять собой угрозу для жизни на нашей планете.
«Кентаврами» астрономы называют группу небольших тел, орбиты которых находятся между Юпитером и Нептуном. До сих пор природа этих объектов была неясна — одни считали, что это могут быть выброшенные наружу объекты главного пояса астероидов, другие — что это кометы. Диаметр самого большого «кентавра» - 10199 Харикло – составляет 260 километров.
Первый кентавр (944 Идальго) был открыт в 1920 году. Всего, по оценкам ученых, в Солнечной системе может быть 44 тысячи кентавров размером больше одного километра.
Эти объекты изучал американский инфракрасный телескоп WISE, работавший в космосе с декабря 2009 года по февраль 2011 года. На основании полученных им снимков ученые из НАСА пришли к выводу, что они на самом деле являются кометами. По их оценкам, астрономам известны 95-97% «кентавров» и прочих крупных астероидов и комет, ни один из которых не представляет угрозы для Земли.
