Ôîðìóëà îòáîðî÷íîãî òóðíèðà ïðåäåëüíî ïðîñòà - èç ñåìè êîìàíä ãðóïïû òîëüêî ïîáåäèòåëü ïîïàäàåò â Ãåðìàíèþ íàïðÿìóþ. Ñáîðíàÿ, çàíÿâøàÿ âòîðîå ìåñòî, ïîëó÷àåò øàíñ ïðîáèòüñÿ íà Êóáîê ìèðà ÷åðåç ñòûêîâûå ìàò÷è. Ñ ó÷åòîì òîãî, ÷òî î÷åâèäíûì ôàâîðèòîì íàøåé ãðóïïû ÿâëÿåòñÿ âèöå-÷åìïèîí êîíòèíåíòà, ñáîðíàÿ Ïîðòóãàëèè, ðîññèÿíàì äëÿ òîãî, ÷òîáû ñîõðàíèòü õîðîøèå øàíñû êàê ìèíèìóì íà âòîðóþ ïîçèöèþ, îáÿçàòåëüíî íàäî áûëî âûèãðàòü ó ñëîâàêîâ. Ñîïåðíèê íå êàçàëñÿ íåïðîõîäèìûì - êðåïêàÿ, îäíàêî íå õâàòàþùàÿ çâåçä ñ íåáà ñáîðíàÿ, â ìèðîâîì ðåéòèíãå ñòîÿùàÿ íèêàê íå âûøå ïîáåæäåííîãî ìèíóâøåé îñåíüþ â îòáîðå íà ÷åìïèîíàò êîíòèíåíòà Óýëüñà. Èëè, ñêàæåì, Èðëàíäèè ñî Øâåéöàðèåé, êîòîðûõ ìû â åâðîïåéñêîì öèêëå òàêæå îáûãðûâàëè.
Íà÷àëî ïîåäèíêà ñëîæèëîñü äëÿ íàñ âðîäå áû îïòèìèñòè÷íî. Íå ñóìåâ ïðîâåñòè íè îäíîé òîëêîâîé àòàêè, ñáîðíàÿ Ðîññèè òåì íå ìåíåå óæå â äåáþòå âûøëà âïåðåä. Ãîë â âîðîòà ñâîåãî ïàðòíåðà ïî ïåòåðáóðãñêîìó "Çåíèòó" Êàìèëà ×îíòîôàëüñêè îðãàíèçîâàë Àëåêñàíäð Êåðæàêîâ - ëó÷øèé íàðÿäó ñ Àëåêñååì Ñìåðòèíûì ñðåäè ïîëåâûõ èãðîêîâ ðîññèÿí. Çàìêíóë åãî ïîïåðå÷íóþ ïåðåäà÷ó Äìèòðèé Áóëûêèí.
Òóò áû è ðàçâèòü óñïåõ. Îäíàêî íà äóøå ñòàíîâèëîñü âñå áîëåå òðåâîæíî. Âñå ÷àùå äàâàëà ñáîè ðîññèéñêàÿ îáîðîíà ñ Äåíèñîì Êîëîäèíûì è Ðîìàíîì Øàðîíîâûì. Íåñîãëàñîâàííîñòü èõ äåéñòâèé íå ðàç ìîãëà ñòîèòü ïðîïóùåííîãî ãîëà. Íî ýòî áûëî åùå ïîëáåäû - âñå-òàêè Øàðîíîâ â íàöèîíàëüíîé êîìàíäå ïðîâîäèò ïåðâûé ñåçîí, à Êîëîäèí è âîâñå äåáþòèðîâàë â íåé äâå íåäåëè íàçàä. Íà ëåâîì ôëàíãå â ñòàðòîâîì ñîñòàâå ïîÿâèëñÿ Âàäèì Åâñååâ, â ýòîì ãîäó äàëåêèé îò ñâîèõ ëó÷øèõ êîíäèöèé. Ïî ïðèâû÷êå îí ìíîãî ïîäêëþ÷àëñÿ âïåðåä, íî ïåðèîäè÷åñêè íå óñïåâàë âåðíóòüñÿ íà ñâîè ïîçèöèè â îáîðîíå. Ãðåøèë ïîäîáíûì è ðàñïîëîæèâøèéñÿ íà ìåñòå ïðàâîãî çàùèòíèêà ñàìàðåö Àëåêñàíäð Àíþêîâ. Òàê ÷òî öåíòðó ðîññèéñêîé îáîðîíû ïðèõîäèëîñü áóêâàëüíî-òàêè ðàçðûâàòüñÿ íà ÷àñòè, ïûòàÿñü ñòðàõîâàòü óâëåêàþùèõñÿ ïàðòíåðîâ. Õîðîøî åùå, ÷òî íà ïðèâû÷íî âûñîêîì óðîâíå ñûãðàë íà ìåñòå îïîðíîãî õàâáåêà Àëåêñåé Ñìåðòèí.
Âûõîä Åâñååâà - êàê âûÿñíèëîñü ïîñëå ìàò÷à, èãðàâøåãî ñ âûñîêîé òåìïåðàòóðîé, - îêàçàëñÿ ëèøü îäíîé èç âîçìîæíûõ îøèáîê, äîïóùåííûõ Ãåîðãèåì ßðöåâûì, êîòîðóþ îí, âïðî÷åì, âîâðåìÿ èñïðàâèë, âûïóñòèâ ïîñëå ïåðåðûâà íà ëåâûé ôëàíã Äìèòðèÿ Ñåííèêîâà. Íå ïîïàë â èãðó Äìèòðèé Õîõëîâ: íà ìåñòå ïðàâîãî ïîëóçàùèòíèêà èãðîê, êîòîðîìó ïðèâû÷íåå äåéñòâîâàòü â öåíòðå ïîëÿ, ÿâíî ïîòåðÿëñÿ. Íó à ïðî Äìèòðèÿ Áóëûêèíà óæå ãîâîðåíî-ïåðåãîâîðåíî, îäíàêî ãëàâíûé òðåíåð ñ ïîðàçèòåëüíûì óïîðñòâîì ïðîäîëæàåò ñòàâèòü äèíàìîâñêîãî ôîðâàðäà â ñîñòàâ íàöèîíàëüíîé êîìàíäû. Ãîë, çàáèòûé èì, îêàçàëñÿ ñêîðåå ñëåäñòâèåì ñ÷àñòëèâîãî ñòå÷åíèÿ îáñòîÿòåëüñòâ. Äóìàåòñÿ, êóäà áîëåå ýôôåêòèâíûì áûëî áû ïîÿâëåíèå â àòàêå Àíäðåÿ Àðøàâèíà. Âìåñòå ñ ïðèâû÷íûì ïî "Çåíèòó" ïàðòíåðîì ìîã áû ïîÿð÷å ðàñêðûòü ñåáÿ è Êåðæàêîâ.
Ïàññèâíîñòü Õîõëîâà äî êàêîãî-òî ìîìåíòà êîìïåíñèðîâàëàñü àêòèâíîñòüþ Äìèòðèÿ Àëåíè÷åâà, äåðæàâøåãî â ðóêàõ íèòè èãðû ñáîðíîé Ðîññèè. Îäíàêî óæå ê êîíöó ïåðâîãî òàéìà òîò âûãëÿäåë çàìåòíî óòîìëåííûì, à ïî õîäó âòîðîãî è âîâñå "ïîïëûë". Ýòî ëåãêî îáúÿñíèìî, åñëè ó÷åñòü, ÷òî ôóòáîëèñò, ëåòîì ïåðåøåäøèé èç "Ïîðòó" â "Ñïàðòàê", íå ïðîøåë ïðåäñåçîííîé ïîäãîòîâêè, à ôàêòè÷åñêè âêëþ÷èëñÿ â ðîññèéñêèé ÷åìïèîíàò ïîñëå ó÷àñòèÿ â "Åâðî-2004" è êîðîòêîãî îòïóñêà. Íàïðàøèâàëñÿ âûõîä íà ïîëå Âëàäèñëàâà Ðàäèìîâà, íàõîäÿùåãîñÿ â âåëèêîëåïíûõ êîíäèöèÿõ. Íî ýòîò õîä, êîòîðûé ìîã áû ïåðåâåðíóòü èãðó â ïîëüçó ðîññèÿí, ßðöåâ íå ðåøèëñÿ ñäåëàòü.
Ïåðåëîìíîé â ìàò÷å ñòàëà 72-ÿ ìèíóòà. Èñïàíñêèé àðáèòð Ìåõóòî Ãîíñàëåñ íàçíà÷èë ñïðàâåäëèâûé ïåíàëüòè çà ôîë ïðîòèâ âðûâàâøåãîñÿ â øòðàôíóþ ñëîâàêîâ ïî ïðàâîìó ôëàíãó Êåðæàêîâà. Îäèííàäöàòèìåòðîâûé âçÿëñÿ èñïîëíèòü Àíäðåé Êàðÿêà. Îäíàêî ×îíòîôàëüñêè íàâåðíÿêà çíàë ìàíåðó ïîëóçàùèòíèêà "Êðûëüåâ Ñîâåòîâ", ïîëàãàþùåãîñÿ ïðåæäå âñåãî íà ñèëó óäàðà. Ñëîâàöêèé ãîëêèïåð íå ñòàë óãàäûâàòü íàïðàâëåíèå ïîëåòà ìÿ÷à - îí îñòàëñÿ íà ìåñòå, è äëÿ òîãî ÷òîáû ïàðèðîâàòü áåñõèòðîñòíûé âûñòðåë Êàðÿêè ïî öåíòðó âîðîò, åìó ïðèøëîñü ëèøü âñêèíóòü ïåðåä ñîáîé ðóêè.
Òóò æå â èãðå ïðîèçîøåë ïåðåëîì - è óæå äàëåêî íå â íàøó ïîëüçó. Ãîñòè ÿâñòâåííî çàâëàäåëè èíèöèàòèâîé, à ðîññèÿíå ñáèëèñü íà áåñïîðÿäî÷íûé îòáîé ìÿ÷à. Òðàãè÷åñêàÿ ðàçâÿçêà íàñòóïèëà çà òðè ìèíóòû äî êîíöà âñòðå÷è.
Ðàñòèðàæèðîâàííîå íàóòðî ïîñëå ïðîâàëåííîãî ñòàðòà îòáîðî÷íîãî öèêëà ñîîáùåíèå îá îòñòàâêå ßðöåâà îêàçàëîñü íå ìóæåñòâåííûì øàãîì ãëàâíîãî òðåíåðà, à îáûêíîâåííîé "óòêîé". Ãåíåðàëüíûé ìåíåäæåð íàöèîíàëüíîé êîìàíäû Àëåêñàíäð ×åðíîâ ïîñïåøèë çàÿâèòü, ÷òî "êðåäèò äîâåðèÿ ßðöåâó áåçãðàíè÷åí" è "òðåíåð óéäåò òîëüêî â ñëó÷àå, åñëè êîìàíäà íå ïîïàäåò íà ÷åìïèîíàò ìèðà". Òðåâîæíî çà ñóäüáó ñáîðíîé Ðîññèè. Çà ïîêîëåíèå òàëàíòëèâûõ ôóòáîëèñòîâ, êîòîðûå íå ïî ñâîåé âèíå ìîãóò îêàçàòüñÿ çà áîðòîì âñåìèðíîãî ôóòáîëüíîãî ôîðóìà. Òðåâîæíî âñåì, íî òîëüêî íå Âÿ÷åñëàâó Êîëîñêîâó è ñîòðóäíèêàì ÐÔÑ, êîòîðûì ïî äîëæíîñòè ïîëîæåíî ïåðâûìè áèòü â êîëîêîëà è ïðèíèìàòü ðåøåíèÿ, íåîáõîäèìîñòü êîòîðûõ âèäíà óæå ìíîãèì.
