Сотни режиссеров пригласили бы на роль мудрого странника, шествующего по пыльным дорогам с книгой книг в рюкзаке, Моргана Фримена. Но братья Альберт и Аллен Хьюзы решили, что Дензел Вашингтон подойдет лучше как минимум потому, что главный герой «Книги Илая» не только проповедник, но и воин: ему приходится биться с бандитами, орудуя ножом, палкой или камнем.
На другое оружие Илаю рассчитывать не приходится: действие картины происходит в 2043 году, спустя 30 лет после разрушения мира. Воды и еды мало, реки пересохли, леса мертвы, а Калифорния превратилась в город криминальных элементов, которыми правит тиран Карнеги. Естественно, он мечтает получить полную власть над тем, что осталось от Земли, для чего ему требуется содержимое рюкзака Илая.
Дензел Вашингтон пришел от сценария в полный восторг и сразу же согласился стать продюсером проекта. К тому же на роль Карнеги пригласили Гэри Олдмана, что обрадовало Вашингтона: «Олдман —
Сценарист картины Гэри Уитта немного разбирается в катастрофах: он прошел двухдневный курс выживания, и полученные сведения и ощущения легли в основу некоторых сцен из «Книги Илая». «Борьба за выживание — очень неприятная штука: приходится, например, есть и пить то, что абсолютно не подходит для еды и питья», — говорит Уитта. Аллен Хьюз развивает идею: «Когда люди скатываются на примитивный жизненный уровень, каждый конфликт становится гораздо драматичнее». К примеру, Илаю приходится напоминать людям, что мыло и спички — еще не повод для того, чтобы убивать друг друга.
