×åìïèîíàò ëþáîé ñòðàíû - äèñòàíöèÿ ìàðàôîíñêàÿ, îäíàêî ñòàðòîâûé îòðåçîê ñåçîíà ïðîõîäèë â òåìïå êóäà áîëåå áëèçêîì ê ñïðèíòó. Çà äâà ìåñÿöà ó÷àñòíèêè òóðíèðà ñûãðàëè ïî 13 ìàò÷åé. È ýòî åùå ïîëáåäû: òåì, êòî äî ïîñëåäíåãî áîðîëñÿ çà âûõîä â ôèíàë Êóáêà Ðîññèè, ïðèøëîñü ïðîâåñòè äîïîëíèòåëüíî åùå ïî 5 - 6 ìàò÷åé.
Íàãðóçêà íà ôóòáîëèñòîâ âûïàëà íåøóòî÷íàÿ, ÷òî âêóïå ñ óæàñàþùèì êà÷åñòâîì áîëüøèíñòâà ïîëåé (â ëó÷øóþ ñòîðîíó ìîæíî âûäåëèòü ëèøü íàïîëîâèíó ñèíòåòè÷åñêèé ãàçîí íà "Ëîêîìîòèâå" äà àðåíû íåêîòîðûõ þæíûõ ãîðîäîâ) ïðèâåëî ê íåïðèÿòíîìó ñëåäñòâèþ: òðàâìàì ó öåëîé ãðóïïû îñíîâíûõ ôóòáîëèñòîâ íàöèîíàëüíîé êîìàíäû ïåðåä ñàìûì íà÷àëîì Åâðî-2004. Ïðîöèòèðóåì ôðàíöóçñêîãî òðåíåðà "Àëàíèè" Ðîëàíà Êóðáèñà. Íà âîïðîñ îá îòñóòñòâèè â ñîñòàâå åãî êîìàíäû â ïîåäèíêå ñî "Ñïàðòàêîì" äèñïåò÷åðà Ìèðäæàëîëà Êàñûìîâà îí ìãíîâåííî íàøåëñÿ: "Ýòîìó èãðîêó íóæíî ôóòáîëüíîå ïîëå. Íà ñòàäèîíå èìåíè Ñòðåëüöîâà ÿ åãî íå îáíàðóæèë".
Îäíàêî íåëüçÿ íå îòìåòèòü, ÷òî äàæå íà "îãîðîäàõ" (òàê ôóòáîëèñòû íàçûâàþò ïëîõèå ïîëÿ) ìíîãèå êîìàíäû ïðîâîäèëè âåñüìà âïå÷àòëÿþùèå ïîåäèíêè. Íàïðÿæåííûì è çðåëèùíûì îêàçàëñÿ íåäàâíèé ìàò÷ "Çåíèòà" ñ ÷åìïèîíîì-2002 "Ëîêîìîòèâîì". Îáà ñîïåðíèêà ïîêàçàëè ôóòáîë òàêîãî óðîâíÿ, êîòîðûé äî íåäàâíèõ ïîð ìû ïðèâûêëè âèäåòü â ÷åìïèîíàòàõ åâðîïåéñêîé "áîëüøîé ïÿòåðêè" - Èòàëèè, Èñïàíèè, Àíãëèè, Ãåðìàíèè è Ôðàíöèè. Äà, âçûñêàòåëüíûé ãëàç ìîã áû íàéòè øåðîõîâàòîñòè â èãðå êàæäîãî èç ñîïåðíèêîâ, íî âñåì 18 òûñÿ÷àì çðèòåëåé, äóìàåòñÿ, çàïîìíèëîñü è êà÷åñòâî ôóòáîëà, è åãî âûñî÷àéøèé òåìï íà ïðîòÿæåíèè âñåõ 90 ìèíóò, è, íàêîíåö, íåîæèäàííàÿ ðàçâÿçêà - êðàñèâåéøèé ïî èñïîëíåíèþ ãîë Àëåêñàíäðà Êåðæàêîâà, êîòîðûé ïðèíåñ ïåòåðáóðæöàì ïîáåäó íàä îäíèì èç ôàâîðèòîâ òóðíèðà.
"Çåíèò" ïîä ðóêîâîäñòâîì ÷åøñêîãî òðåíåðà Âëàñòèìèëà Ïåòðæåëû ñóìåë èçáåæàòü "ñèíäðîìà âòîðîãî ñåçîíà" - ýéôîðèè ïîñëå äîñòèæåíèÿ óñïåõà è íûí÷å îòíîñèòñÿ ê ëèäåðàì íàöèîíàëüíîãî ïåðâåíñòâà. Ñîìíåâàòüñÿ â ýòîì ñëîæíî: äîñòàòî÷íî âçãëÿíóòü, êàêîé óðîâåíü èãðû, à ñàìîå ãëàâíîå - êàêèå âûñîêèå ñêîðîñòè ïîêàçûâàþò ïåòåðáóðæöû â ëó÷øèõ ñâîèõ âñòðå÷àõ. À ïîòîì ïîñìîòðåòü, êàê ãðàìîòíî, íà êëàññå "Çåíèò" ïåðåèãðûâàåò ñåðåäíÿêîâ òàáëèöû. Ñäàåòñÿ, íûíåøíåìó "Çåíèòó" íèêàêèå òðóäíîñòè íèïî÷åì.
 ïîñëåäíèõ ïåðåä "åâðîïåéñêèì àíòðàêòîì" ìàò÷àõ "Ëîêîìîòèâ" äâàæäû ïðîèãðàë. Îäíàêî â îáîèõ ñëó÷àÿõ ïîêàçûâàë î÷åíü íåïëîõîé ôóòáîë. Ïðîñòî êàëåíäàðü ïðåäîñòàâèë æåëåçíîäîðîæíèêàì ñîìíèòåëüíîå óäîâîëüñòâèå - ñ èíòåðâàëîì â 72 ÷àñà âñòðåòèòüñÿ ñ "Çåíèòîì" è "Êðûëüÿìè Ñîâåòîâ". Îäíàêî îòñòàâàíèÿ â 8 î÷êîâ îò ëèäåðà ïðè òîì, ÷òî â ÷åìïèîíàòå îñòàëîñü ïðîâåñòè 17 òóðîâ, íå âûãëÿäÿò íåïðåîäîëèìûìè. Òåì áîëåå ÷òî Þðèþ Ñåìèíó óäàëîñü íàêîíåö-òî ðåøèòü ïðîáëåìó íàïàäåíèÿ. Ñ ïðèãëàøåíèåì Äìèòðèÿ Ñû÷åâà âñå ÷àùå íà ñêàìåéêå îñòàþòñÿ Àøâåòèÿ è Îáèîðà, Ïàðêñ è Ïèìåíîâ, à èãðîêè ïîëóçàùèòû â ëèöå Ëîñüêîâà, Õîõëîâà è Ìàìèíîâà ìîãóò ïåðåêëþ÷àòüñÿ ñ íåñâîéñòâåííûõ âñå-òàêè èì óñèëèé ïî çàâåðøåíèþ àòàê íà èõ îðãàíèçàöèþ.
"Ëîêîìîòèâ" è "Çåíèò" îñòàâèëè ñàìûå ÿðêèå âïå÷àòëåíèÿ îò âåñåííåãî îòðåçêà ÷åìïèîíàòà. Ýòè êëóáû - â ÷èñëå ãëàâíûõ ïðåòåíäåíòîâ íà çîëîòûå ìåäàëè. Èíîé âîïðîñ: ê íèì äîëæåí ïðèñîåäèíèòüñÿ åùå êòî-òî. Ïðåòåíäåíòîâ íà ôóòáîëüíûé ïðåñòîë-2004 â Ðîññèè êàê íèêîãäà ìíîãî.
Íåëüçÿ íå îòìåòèòü èãðîâóþ ñòàáèëüíîñòü "Òîðïåäî", êîòîðîå ïðèãëàøàåò åæåãîäíî ïàðó-òðîéêó íîâûõ èãðîêîâ. Ìèíóâøåé çèìîé íåñîìíåííîé ñåëåêöèîííîé óäà÷åé ëóæíèêîâöåâ ñòàëî ïîÿâëåíèå íàïàäàþùåãî Àëåêñàíäðà Ïàíîâà. Ïîñëå íåñêîëüêèõ ëåò ïðåáûâàíèÿ â òåíè îí ãðîìêî çàÿâèë î ñåáå êàê îá îäíîì èç êàíäèäàòîâ íà ó÷àñòèå â ÷åìïèîíàòå Åâðîïû.
Ïðîäîëæàþòñÿ ìåòàíèÿ ÖÑÊÀ ïîä ðóêîâîäñòâîì Àðòóðà Æîðæå. Êîìàíäà óòðàòèëà ýìîöèîíàëüíîñòü è íàïîð, îòëè÷àâøèå åå âî âðåìåíà Âàëåðèÿ Ãàççàåâà. À íîâîãî ñòèëÿ ïîêà íå îáðåëà. Àðìåéöû âñå ÷àùå èãðàþò â ñêó÷íîâàòûé è íåìíîãî àêàäåìè÷íûé ôóòáîë, ÷åðåäóÿ âûìó÷åííûå ïîáåäû ñ áåñöâåòíûìè íè÷üèìè.
Íåîáûêíîâåííóþ ñòîéêîñòü äåìîíñòðèðóþò "Êðûëüÿ Ñîâåòîâ". Ñàìàðöû íàøëè ñèëû ïîñëå ðÿäà ÷óâñòâèòåëüíûõ íåóäà÷ íà ñòàðòå ñåçîíà, âûäåðæàëè áåøåíóþ ãîíêó "çà äâóìÿ çàéöàìè", ñóìåâ è â òàáëèöå ÷åìïèîíàòà íà ïÿòîå ìåñòî ïîäíÿòüñÿ è â ôèíàë Êóáêà âûéòè.
Îòäåëüíî ñêàæó î ðàáîòå â "Ñïàðòàêå" èòàëüÿíöà Íåâèî Ñêàëû. Îí íàèáîëåå èìåíèò èç âñåõ èíîñòðàííûõ òðåíåðîâ, ðàáîòàþùèõ â íàøåé ñòðàíå. Íàêàíóíå "Ñïàðòàê" ïàë íàñòîëüêî íèçêî, ÷òî ïðåäñêàçàòü, êîãäà åãî ïîêëîííèêàì ïðèäåòñÿ ïðàçäíîâàòü äåñÿòûé òèòóë, íåâîçìîæíî. Ñòàðò "Ñïàðòàêà" ïîëó÷èëñÿ âïîëíå ïðèñòîéíûì: îäíî âðåìÿ êîìàíäà äàæå âõîäèëà â ãðóïïó ëèäåðîâ. Íî øåñòü ïîðàæåíèé ïîäðÿä ïîñòàâèëè êðåñò íà íàäåæäàõ ÷åãî-òî äîáèòüñÿ â ýòîì ñåçîíå. Åäèíñòâåííûì ñâåòëûì ïÿòíîì â èãðå ÿâëÿåòñÿ 19-ëåòíèé àòàêóþùèé ïîëóçàùèòíèê Àëåêñàíäð Ñàìåäîâ, îñòðî äåéñòâóþùèé íà ïðàâîì ôëàíãå è íåðåäêî çàâåðøàþùèé àòàêè òî÷íûìè óäàðàìè. Èãðà êîìàíäû â îáîðîíå íå âûäåðæèâàåò íèêàêîé êðèòèêè. Êðåäèò äîâåðèÿ ó Ñêàëû, ñóäÿ ïî âñåìó, íå èñ÷åðïàí, à ðóêîâîäñòâî êëóáà (îò êîòîðîãî âëàäåëüöû "Ñïàðòàêà" ôàêòè÷åñêè îòîäâèíóëè îñòàþùåãîñÿ ïðåçèäåíòîì ëèøü íîìèíàëüíî Àíäðåÿ ×åðâè÷åíêî) îáåùàåò âûäåëèòü ñðåäñòâà íà íîðìàëüíîå äîóêîìïëåêòîâàíèå ñîñòàâà. Åñëè ýòè îáåùàíèÿ ñáóäóòñÿ, òîãäà è ìîæíî áóäåò îöåíèâàòü ðàáîòó Ñêàëû.  îòëè÷èå îò, ñêàæåì, Ãæåáèêà è Æîðæå, âûíóæäåííûõ ïîêà òðóäèòüñÿ ïî ïðèíöèïó "ÿ òåáÿ ñëåïèëà èç òîãî, ÷òî áûëî".
