Международная группа палеонтологов описала останки древнейшего из известных науке динозавров, окаменелости которого были обнаружены в Африке. Результаты исследования опубликованы в журнале Nature.
Сама находка была сделана на территории Зимбабве в ходе экспедиций 2017 и 2019 годов.
Как и все ранние динозавры, найденный вид был небольшим изящным хищником. По мнению специалистов, животное имело длину в 1,8 метра, а его вес колебался в пределах 10 до 32,5 кг.
Динозавра назвали мбирезавром Раата (Mbiresaurus raathi). Название было дано по названию округа Мбире, где его нашли, и фамилии палеонтолога Майкла Раата – одного из тех, кто обнаружил окаменелый скелет.
Палеонтологи отнесли животное к зауроподоморфам – предковой форме, из которой развились такие гиганты, как диплодоки и брахиозавры. Интересно, что ранее кости столь древних динозавров находили в основном в Южной Америке, на территории Бразилии и Аргентины, а также в Индии. А вот для Африки мбирезавр стал первой подобной находкой. Это связано с тем, что первые динозавры сформировались на южной оконечности древнего континента Пангеи, которая впоследствии раскололась на несколько частей.
Анализ строения мбирезавра Раата показал, что, скорее всего, он был всеядным животным, которое питалось как растительной пищей, так и насекомыми и даже мелкими позвоночными. Уже тогда мбирезавры были частью сложной экосистемы: вместе с его останками обнаружили фрагменты костей хищных динозавров (установить их видовую принадлежность палеонтологам не удалось), а также окаменелости архаичных рептилий – этозавров и ринхозавров, и даже фрагменты костей, принадлежавших древнейшим родственникам млекопитающих.
