Группа ученных из 11 стран рассчитала траекторию падения астероида, удар которого 66 миллионов лет назад создал кратер Чиксулуб в Мексиканском заливе, а заодно положил конец существованию динозавров. Результаты моделирования опубликованы в научном журнале Nature Communications.
Вычисления проводились на интегрированной суперкомпьютерной установке с распределенными мощностями DiRAC Совета по науке и технологиям (STFC) Великобритании. За расчетные параметры астероида были приняты диаметр космического тела – 17 километров, плотность – 2630 кг на кубический метр, и подлетная скорость – 12 километров в секунду.
Исследователи использовали огромный объем фактических данных о форме и подповерхностной структуре кратера, полученных на основе обширных геофизических исследований. Им удалось построить трехмерную модель удара, описывающую инцидент с момента приближения астероида к Земле до распределения осадков и выбросов, произведенных взрывом, который последовал за столкновением.
По расчетам ученых, астероид нёсся под углом от 45 до 60 градусов к поверхности Земли. Удар был нанесен в направлении с северо-востока на юго-запад. По мнению исследователей, это был наихудший из всех возможных сценариев той катастрофы. Такой угол и направление дают максимальный выброс земных пород в атмосферу и их равномерное распределение. Также данная конфигурация столкновения обеспечила максимальное выделение газов на единицу массы ударного тела – иными словами обеспечила максимальную силу взрыва.
Столкновение привело к тому, что в атмосферу были выброшены миллиарды тонн породы, в том числе серы. Пылевое облако стремительно обволокло планету, экранируя поверхность Земли от солнечного света, чем спровоцировало наступление «ядерной зимы».
«Для динозавров это был наихудший сценарий», – констатировал по этому поводу руководитель исследования, профессор Гарет Коллинз.
