Приглашение космических туристов в путешествие вокруг Луны на российском корабле все еще действительно, продан второй (и последний) пассажирский билет на этот рейс. Что это — дутая сенсация или реальный проект? Попробуем разобраться.
Шум начался после того, как на сайте Массачусетского технологического института автор книги про ракетчиков Майкл Бельфиоре упомянул, что компания Space Adventures, занимающаяся космическим туризмом, подписала второй контракт с любителем внеземных путешествий.
Первый билет в будущий трехместный российский лунный корабль был продан за 150 млн долларов еще три года назад. «Нам нужен второй контракт, чтобы приступить к практической реализации проекта», — заявил тогда президент компании Том Шелли. Он надеялся, что это удастся сделать быстро. Но шли годы, а желающих выложить 150 млн на рискованную во всех смыслах затею не находилось. Что касается третьего участника экспедиции, то им должен быть профессиональный российский космонавт. Здесь трудностей не будет. Проект забуксовал исключительно из-за отсутствия второго космического туриста.
И вот теперь, если верить эксперту Бельфиоре, проблема наконец-то решена. «Миссия, — написал он, — может быть осуществлена в 2017 или 2018 году. Том Шелли сказал мне, что его клиенты предпочитают оставаться неизвестными, их фамилии будут раскрыты ближе к дате запуска».
Громкая новость получила дополнительный импульс после того, как президент и генеральный конструктор российской ракетно-космической корпорации «Энергия» Виталий Лопота в интервью «Интерфаксу» заявил: «Мы способны это сделать — облететь Луну в 2017-2018 годах на «Союзе». Технически это возможно».
Проект, конечно, очень интересный. Но несколько авторитетных специалистов, с которыми я беседовал, сильно сомневаются, что уже через три-четыре года удастся отправить туристов вокруг Луны.
Потребуется гигантская работа по созданию нового российского лунного корабля. Дело в том, что нынешние «Союзы» не годятся для полета к Луне, их можно использовать только на околоземной орбите. Правда, в 1960-е в СССР был создан запускаемый на ракете «Протон» корабль 7К-Л1, предназначенный для облета ночного светила. К Луне его отправляли в беспилотном режиме, назвав «Зондом». Из многочисленных попыток три завершились возвращением на Землю. Но тот корабль тоже не подходит для нынешней миссии: недостаточно надежен. Значит, надо проектировать и изготавливать во многом новый космический аппарат.
Это непросто. Здесь потребуется более мощная теплозащита, ибо лунный «Союз», возвращаясь, будет входить в атмосферу не с первой, а со второй космической скоростью. И нагрев обшивки будет колоссальный. Нужна также иная, нежели у современных «Союзов», система управления. Да и продолжительность полета — около семи суток — требует доработок систем жизнеобеспечения, электроснабжения и других. Для безопасности полета придется предусмотреть конструктивные решения при нештатных ситуациях.
Удастся ли пройти в быстром темпе все этапы проектирования, причем с привлечением большой кооперации? Будут ли реальные возможности организовать нынче для коммерческого проекта такую кооперацию? Наконец, не помешало бы провести пару беспилотных пусков, чтобы проверить функционирование систем в целом, их надежность. Потребуется, естественно, несколько дополнительных ракет «Союз», а также «Протон» для выведения разгонного блока. И все это успеть сделать за три-четыре года и менее чем за 300 млн долларов? «Не смешите», — сказал мне по этому поводу ведущий конструктор ракетно-космического предприятия.
Смущает еще одно важное обстоятельство. Ни сам Том Шелли, ни другие сотрудники компании Space Adventures пока не сделали заявления о подписании второго контракта. И не обратились, насколько мне известно, ни в Роскосмос, ни в РКК «Энергия» с предложением начать реализацию проекта после перевода денег в полном объеме. Между тем только на изготовление корабля требуется два с половиной года. А еще год-полтора — на проектирование. Не менее полугода, если все будет хорошо, уйдет на испытания... Время, как видим, дорого, а сигналов от Space Adventures что-то не слышно.
И в Роскосмос не смог достучаться, пресс-служба вообще не отвечает на телефонные звонки. Может, вся эта сенсационная шумиха — просто рекламный ход, чтобы привлечь покупателей билетов на лунный корабль? Между прочим, несколько лет назад сообщалось, что первый полет туристов вокруг Луны состоится в 2015-м...
Похоже, не спешат выбрасывать 150 млн за космическую экзотику миллиардеры. Может, это и хорошо. Такие безумные траты, надо признать, не очень понятны тем, кто с трудом находит средства для двухнедельной поездки в отпуск к морю.
