В необычной компании вернулся вчера, 10 ноября, с орбиты экипаж 41-й экспедиции, отработавший на МКС 165 суток. Вместе с русским Максимом Сураевым, американцем Ридом Вайзманом и немцем Александером Герстом на Землю прибыли малюсенькие обитательницы звездного дома — плодовые мушки (дрозофилы).
Мушек встречал ученый российского Института медико-биологических проблем. Мухи-то не простые. Впервые на МКС побывало четвертое поколение дрозофил, прапрабабушки которых минувшим летом тоже летали в космосе, пробыв полтора месяца на российском научно-исследовательском спутнике «Фотон-М» № 4. Исследователей интересует, как скажется повторное пребывание в невесомости уже потомков на развитие многоклеточного организма. Это крайне важно знать при подготовке к полетам в дальний космос. На МКС мухи в этот раз находились 12 суток. Исследования дрозофил будут проводиться на молекулярно-генетическом уровне.
Интерес к эксперименту подогревает недавний нашумевший доклад доктора Джозефа Таша из отдела молекулярной физиологии Канзасского университета (США). Ученый работает в тесном сотрудничестве с НАСА. Так вот, по его выводам, продолжительный полет в космосе негативно сказывается на функции репродуктивных систем мужчин и женщин. «Эксперименты на животных, — пишет, ссылаясь на материалы конференции, английская The Telegraph, — показали, что как мужские, так и женские половые органы страдают от невесомости и радиации. Отправленные в 1979-м советскими учеными на околоземную орбиту крысы не спаривались вообще. В другом эксперименте мужские особи грызунов, оказавшиеся в невесомости, не могли производить сперму... Ученые всерьез опасаются, что пребывание в космосе может сделать астронавтов бесплодными».
Насколько обоснованны эти опасения? Пока ясности нет, обсуждается такой вариант: астронавтам предлагают перед полетом заморозить их сперму и яйцеклетки. После возвращения биоматериалы можно использовать, если астронавт захочет, но не сможет иметь детей...
В отличие от крыс мухи-дрозофилы прекрасно размножаются в космосе. Во время полуторамесячного полета на «Фотоне-М» № 4 было получено второе поколение взрослых мух и третье поколение личинок. Ученые Института медико-биологических проблем назвали этот результат очень большим успехом. Новый этап — изучение четвертого поколения дрозофил, вернувшихся вчера из космоса.
А самая громкая научная сенсация родилась в результате исследований других живых организмов — микроскопических бактерий рода Bacillus, которые находились не внутри МКС, а снаружи, на двух иллюминаторах. Трудно представить, что живая клетка сможет не погибнуть, противостоять чрезвычайно агрессивной космической среде — мощным потокам радиации, экстремальным температурам (от минус 120 градусов в тени до плюс 130 на солнечной стороне), отсутствию воздуха, глубокому вакууму: Но российский эксперимент «Тест» неопровержимо доказал: споры бактерий прекрасно переносят экстремальные условия.
«Впервые в мировой практике космических исследований, — говорится в свежем отчете Центрального научно-исследовательского института машиностроения (ЦНИИМаш), — члены экипажа во время выхода в открытый космос брали с внешней поверхности станции пробы-мазки мелкодисперсного осадочного вещества. Пробы помещались в стерилизованный контейнер и доставлялись на Землю. Анализ молекулярными методами позволяет определить видовую специфичность обнаруженных микроорганизмов и их происхождение».
Так вот, оказалось, что на одном иллюминаторе были обнаружены фрагменты ДНК Micobacteria. В чем здесь неожиданность? А в том, что это микроскопическая частичка: морского бактериопланктона, обитающего в Баренцевом море. Это значит, что существует мощный природный насос, обеспечивающий перенос морского планктона до высоких космических орбит. Удивительно! Где же проходит верхняя граница биосферы Земли? И что можно сказать о внеземных биосферах? В поиск ответов на эти фундаментальные вопросы современного естествознания неоценимый вклад вносят эксперименты, проводимые российскими учеными и космонавтами на МКС.
Очередная партия укладок с результатами космических экспериментов вчера была отправлена из Казахстана, с места приземления космонавтов, в Москву. После завершения миссии 41-й долговременной экспедиции на Международной орбитальной станции продолжают работу россияне Александр Самокутяев и Елена Серова, а также астронавт НАСА Барри Уилмор. Уже через две недели к ним присоединится пополнение: наш опытный космонавт Антон Шкаплеров, астронавт НАСА Терри Вертс и бывшая летчица истребительной авиации, 37-летняя итальянка Саманта Кристофоретти (Европейское космическое агентство). Она единственная из троих не имеет опыта орбитальных полетов.
Таким образом, с 24 ноября на МКС в составе экипажа долговременной экспедиции будут две женщины. Не тесно ли им будет на общей кухне МКС? Психологи успокаивают: поскольку кашеварить им не придется, обойдется без конфликтов.
А в это время
Завтра ожидается выдающееся событие в мировой космонавтике, которое будет разворачиваться на расстоянии 0,5 млрд км от Земли. Там летит сейчас комета Чурюмова — Герасименко, открытая советскими астрономами еще в 1969-м. А недалеко от нее мчится европейский космический аппарат «Розетта», запущенный более 10 лет назад. В среду, если все пойдет по плану, на поверхность кометы должен опуститься посланец землян — исследовательский модуль.
Чтобы достичь кометы, «Розетта» проделала удивительный путь. То приближалась к Марсу, то возвращалась к Земле, пролетала мимо астероидов Штейнс и Лютеция, впадала в сон, просыпалась: И в нынешнем году наконец-то догнала комету Чурюмова — Герасименко, к которой и была послана. Скорость кометы — 65,7 тысячи км/ч. А пройденный «Розеттой» путь составил на вчерашний день 6 млрд 547 млн 290 тысяч км — это полдороги от Земли до Солнца.
Головная часть кометы сравнительно небольшая — 5 на 3 км. Похоже на два соединенных полушария. Снимки, сделанные «Розеттой», показывают: струи пыли и газа бьют из этого перешейка. Но в запланированном месте посадки условия пока нормальные. Когда до поверхности останется 22 км, от «Розетты» отделится спускаемый модуль, которого назвали «Филы». Разделение должно произойти завтра в 11.35 по московскому времени. А через 7 часов он мягко опустится на поверхность ядра и выпустит два гарпуна, чтобы закрепиться на поверхности.
Масса «Розетты» на старте составляла 3 тонны, а у посадочного аппарата — всего 100 кг. На научное оборудование приходится лишь 27 кг — 10 компактных приборов для исследований химического и изотопного состава ядра кометы. Сама же «Розетта» станет зондом, летающим вокруг кометы. Посадочный модуль должен лететь вместе с кометой к Солнцу 9 месяцев. В августе 2015-го масштабная программа завершится.
Удастся ли выполнить ее полностью? Трудный вопрос. Очень много неожиданностей могут поставить точку в этой эпопее. Хотя сам 10-летний полет «Розетты» — впечатляющее достижение. А завтрашние новости дойдут до нас с опозданием. Радиосигнал, который в космосе распространяется со скоростью света, будет идти от кометы до Земли более 28 минут...
