...Ïðîâåäèòå íà ãëîáóñå ëèíèþ îò Íüþ-Éîðêà äî Ñèäíåÿ: Òàøêåíò îêàæåòñÿ ÷óòü ëè íå ïîñåðåäèíå ýòîãî ïóòè. Íî íå äëÿ ïåðåäûøêè ïåðåä Îëèìïèàäîé çàåõàë â óçáåêñêóþ ñòîëèöó òåííèñèñò Ìàðàò Ñàôèí ïîñëå ñâîåé ïîòðÿñàþùåé ïîáåäû íà Îòêðûòîì ÷åìïèîíàòå ÑØÀ.
Âî-ïåðâûõ, âûñòóïèòü íà Êóáêå ïðåçèäåíòà Óçáåêèñòàíà îáÿçûâàëè óñëîâèÿ çàðàíåå çàêëþ÷åííîãî êîíòðàêòà. Âî-âòîðûõ, Ñàôèí ëè÷íî ïîîáåùàë ïðåçèäåíòó Èñëàìó Êàðèìîâó è îñíîâàòåëþ òóðíèðà, ìåöåíàòó Ñàññîíó Êàêøóðè, ÷òî ñûãðàåò â Òàøêåíòå. Êñòàòè, Êàêøóðè ñïåöèàëüíî çà Ñàôèíûì ïîñëàë ñàìîëåò. Â-òðåòüèõ, â ñëó÷àå ïîáåäû Ìàðàò äîëæåí áûë îáîéòè àìåðèêàíöà Ïèòà Ñàìïðàñà è ñòàòü ëèäåðîì â "÷åìïèîíñêîé ãîíêå" Àññîöèàöèè òåííèñèñòîâ-ïðîôåññèîíàëîâ.
È Ìàðàò ñäåëàë ýòî! Â ôèíàëå îí îáûãðàë èòàëüÿíöà Äýâèäà Ñàíãèíåòòè - 6:3, 6:4.
Íà òðèáóíàõ ìåëüêàëè ïëàêàòû íà ðàçíûõ ÿçûêàõ - "Ìàðàò, ìû òåáÿ ëþáèì!", "Ìàðàò, íå ïîäêà÷àé!". Ïðåçèäåíò Èñëàì Êàðèìîâ íàäåë íà ïîáåäèòåëÿ çîëîòîòêàíûé óçáåêñêèé ÷àïàí è âðó÷èë åìó õðóñòàëüíûé êóáîê.
Ñàôèí, ïîëó÷èâ, êðîìå ýòîãî, è ÷åê íà 70 òûñÿ÷ äîëëàðîâ, óæå ïðèëåòåë â îëèìïèéñêèé Ñèäíåé. ×òîáû ñïîðòñìåí áûñòðåå ïðèáûë íà Èãðû, ñàìîëåò íà ýòîò ðàç ïðåäîñòàâèë åìó ïðåçèäåíò Êàðèìîâ.
 ïåðâîì êðóãå Ñàôèíó ïðåäñòîèò ïîáîðîòü ñîïðîòèâëåíèå ôðàíöóçà Ôàáðèñà Ñàíòîðî - ñàìîãî, ïîæàëóé, "íåóäîáíîãî" äëÿ íåãî ñîïåðíèêà. Ïîìíèòå, óñòóïèâ åìó íà Êóáêå Êðåìëÿ, Ñàôèí ñîêðóøàëñÿ: "Íó íå ìîãó ÿ ñ íèì èãðàòü!" À â ïàðå Ìàðàò âûñòóïèò âìåñòå ñ Åâãåíèåì Êàôåëüíèêîâûì.
