Интереснейшее открытие сделали ученые французского университета Экс-Марсель. Они обнаружили неизвестный на Земле гигантский вирус, который стал научной сенсацией. Об этих исследованиях сообщается в свежем номере авторитетного журнала Science.
Биологи давно занимаются изучением крупных вирусов. Три года назад в пробе пресной воды, взятой в провинции Сан-Антонио (Чили), был открыт мегавирус, который жил в амебах и имел диаметр 440 нанометров (440 миллионных долей миллиметра). Это был настоящий великан, в несколько раз превышавший все известные вирусы. А можно ли найти еще более крупные образцы? Эксперименты продолжались.
На этот раз воду зачерпнули в двух местах: в Тихом океане возле устья реки у побережья Чили и в пресноводном пруду в Австралии. Чтобы убить известные бактерии, в воду добавили антибиотики. Бактерии погибли. Далее в чистую жидкость запустили амеб. Но и они тоже через какое-то время прекратили существование, однако не из-за антибиотиков, а потому, что их сожрал вирус.
Исследование остатков одноклеточных организмов выявило нечто, потрясшее биологов. Они открыли гигантский вирус, неведомый на Земле. Его назвали «Пандора». Размеры — свыше 1000 нанометров. У обычных земных вирусов диаметр составляет, как правило, от 10 до 100 нанометров. «Пандора» в два с лишним раза превышает даже мегавирус. Исполин микромира питается белками и ДНК внутри амебы, выедая клетки. Когда ядро клетки оказывается разрушенным, «Пандора» размножается в сотнях копий.
Но самое главное — только 6% генома «Пандоры» схожи с генами, которые встречаются в живых организмах на Земле. А 94% — загадка. Что это, откуда? Всего пандовирус имеет 2556 генов. Более 2000 из них никогда не встречались ученым. Это дало специалистам основание предположить, что гигантский вирус имеет внеземное происхождение. «Возможно, он занесен на Землю с Марса», — прозвучало в одном из интервью. Однако другая группа биологов считает, что это все-таки земной вирус, только очень древний.
Прокомментировать открытие я попросил известного российского биолога, члена-корреспондента Российской академии наук Илью Захарова.
— Это очень интересное, впечатляющее исследование, которое открывает новые, удивительные горизонты в биологии, — говорит Илья Артемьевич. — На этом пути нас могут ждать поразительные открытия. Пока здесь многое неизвестно, в том числе и то, откуда взялся этот вирус. Думаю, более вероятно не инопланетное его происхождение, а земное — от очень древних форм жизни, которые до нас не дошли и нам не известны. Это вполне возможно. Представьте: была на Земле какая-то форма жизни, потом она исчезла, сохранившись в виде этого паразитического вируса.
— Когда могла существовать эта исчезнувшая форма жизни?
— Несколько миллиардов лет назад.
— Опасен ли этот гигантский вирус для человека?
— Нет, он пока не представляет угрозы людям.
— Но вирусы, как известно, имеют свойство мутировать, изменяться. Не может ли он вырваться из лаборатории на свободу, приспособиться к новым условиям и стать грозой человечества?
— Не надо пугать читателей. Эти работы ведут опытные, известные ученые. И в лабораториях созданы необходимые условия, исключающие возможность проникновения вируса за пределы института.
— Что может дать людям изучение «Пандоры»?
— Крупные открытия всегда не только обогащают науку, но рано или поздно оказываются очень полезными в практической деятельности человека.
