Ñðåäè ýòèõ íåìíîãèõ, íåñîìíåííî, Âàëåðèé ×êàëîâ. Äî ñèõ ïîð â ñîçíàíèè òûñÿ÷ ëþäåé îí îñòàåòñÿ "÷åëîâåêîì-ëåãåíäîé", ëó÷øèì ëåò÷èêîì âñåõ âðåìåí è íàðîäîâ. Íåóäèâèòåëüíî, ÷òî ñ íèì ñâÿçàíî íåìàëî ÿðêèõ èñòîðèé, äàæå ïðåäàíèé. È ñåãîäíÿ î÷åíü ñëîæíî îòäåëèòü âûìûñåë îò áûëè, òåì áîëåå ÷òî ìíîãèå ôàêòû åãî æèçíè â ñâîå âðåìÿ òùàòåëüíî ñêðûâàëèñü...
Èìåííî òàêóþ íåïðîñòóþ è áëàãîðîäíóþ öåëü - âîññîçäàòü ðåàëüíûé îáðàç âåëèêîãî ëåò÷èêà - ïîñòàâèë ïåðåä ñîáîé èçâåñòíûé òåëåæóðíàëèñò Ìèõàèë Äåãòÿðü. Íåñìîòðÿ íà êðàéíå ìàëîå êîëè÷åñòâî âèäåîìàòåðèàëîâ (×êàëîâà íà÷àëè ñíèìàòü íà êèíîïëåíêó òîëüêî çà òðè ãîäà äî ãèáåëè), àâòîðó ôèëüìà óäàëîñü ðàññêàçàòü î ëåò÷èêå, íà÷èíàÿ ñ ñàìîãî ðàííåãî åãî äåòñòâà. Êàíâó êàðòèíû ñîñòàâëÿþò êàäðû êèíîõðîíèêè, ôðàãìåíòû õóäîæåñòâåííûõ ôèëüìîâ, óíèêàëüíûå ôîòîãðàôèè. Ïåðåäàòü äóõ òîãî âðåìåíè î÷åíü ïîìîãëè âîñïîìèíàíèÿ äåòåé ×êàëîâà. ×åãî ñòîèò, íàïðèìåð, ðàññêàç ñûíà ëåò÷èêà î çíàêîìñòâå ðîäèòåëåé, îá óäèâèòåëüíîé, ìàëî êîìó èçâåñòíîé ïîäðîáíîñòè - èõ òàéíîì âåí÷àíèè íî÷üþ - òàêèì îáðàçîì Âàëåðèé ×êàëîâ âûïîëíèë ïðîñüáó ñâîåãî íàáîæíîãî îòöà. À âåäü ìîæíî ïðåäñòàâèòü, ÷åì ãðîçèë îôèöåðó Êðàñíîé àðìèè ýòîò öåðêîâíûé îáðÿä...
Ãëàâíîìó äîñòèæåíèþ Âàëåðèÿ ×êàëîâà - ãåðîè÷åñêîìó ïåðåëåòó èç Ìîñêâû â Àìåðèêó ÷åðåç Ñåâåðíûé ïîëþñ ïîñâÿùåíà òðåòüÿ ñåðèÿ ôèëüìà. Ñúåìî÷íàÿ ãðóïïà ÒÂÖ ïîáûâàëà â ÑØÀ è ïðîñëåäèëà òðèóìôàëüíûé ïóòü ëåò÷èêà èç âîåííîãî àýðîïîðòà â íåáîëüøîì ãîðîäêå Âàíêóâåðå äî Áåëîãî äîìà, ãäå ×êàëîâà ïðèíÿë Ôðàíêëèí Ðóçâåëüò. Ëþáîïûòíî, ÷òî ïîñàäêà â Âàíêóâåðå áûëà âûíóæäåííîé. Ñàìîëåò ×êàëîâà âîîáùå-òî íàïðàâëÿëñÿ â Ñàí-Ôðàíöèñêî, íî èç-çà íåõâàòêè áåíçèíà ëåò÷èê ðåøèë ïðèçåìëèòüñÿ â Ïîðòëàíäå. Íî óâèäåâ òàì îãðîìíóþ òîëïó âñòðå÷àþùèõ ëþäåé, ×êàëîâ âñïîìíèë ïå÷àëüíóþ èñòîðèþ àìåðèêàíñêîãî ëåò÷èêà, ïåðåëåòåâøåãî â 1927 ãîäó èç Íüþ-Éîðêà â Ïàðèæ è áóêâàëüíî ðàñòåðçàííîãî ïîñëå ïðèçåìëåíèÿ ñâîèìè ïîêëîííèêàìè, ïðèíÿë ðåøåíèå ëåòåòü íà îñòàòêàõ òîïëèâà äàëüøå...
×òî êàñàåòñÿ ñâîéñòâåííûõ ëåò÷èêó ÷åëîâå÷åñêèõ ñëàáîñòåé: èçëèøíåå óïîòðåáëåíèå àëêîãîëÿ, óâëå÷åíèå æåíùèíàìè è ïðî÷àÿ, òî íà ýòîì Ìèõàèë Äåãòÿðü îñîáî âíèìàíèå íå çàîñòðÿåò: "Äà, ìû çíàåì, ÷òî ó ×êàëîâà áûëà âòîðàÿ ñåìüÿ. Òàêæå åñòü îñíîâàíèÿ ïðåäïîëàãàòü, ÷òî îí èìåë âûñîêèé ÷èí â ÍÊÂÄ (ó ëåò÷èêà áûëî äâà îõðàííèêà, à â òå ãîäû ýòîé ïðèâèëåãèè óäîñòàèâàëèñü îôèöåðû ÍÊÂÄ ÷èíà íå íèæå ãåíåðàëüñêîãî)". Íàâåðíîå, íà ýòèõ òåìàõ ìîæíî áûëî áû çàðàáîòàòü ëèøíèå î÷êè, íî â äàííîé ñèòóàöèè àâòîðû ôèëüìà ñî÷ëè ýòî íåóìåñòíûì ïî îòíîøåíèþ ê ïàìÿòè íåçàóðÿäíîãî ÷åëîâåêà.
Ïîñëåäíÿÿ ñåðèÿ ôèëüìà ðàññêàçûâàåò î ïîñëåäíåì ïîëåòå ×êàëîâà. Ïðè÷èíà åãî ãèáåëè äî ñèõ ïîð íå óñòàíîâëåíà. Íàïðèìåð, äåòè ëåò÷èêà âèíîâíèêîì òðàãåäèè ñ÷èòàþò Áåðèþ, óâèäåâøåãî â ëåò÷èêå ïîëèòè÷åñêîãî ñîïåðíèêà. Ïî ìíåíèþ æå íåêîòîðûõ ñïåöèàëèñòîâ, íåñ÷àñòüå ïðîèçîøëî èç-çà íåñîâåðøåíñòâà êîíñòðóêöèè ñàìîëåòà.
Íîâûé àâòîðñêèé ôèëüì Ìèõàèëà Äåãòÿðÿ íå äåëàåò íèêàêèõ íåîæèäàííûõ âûâîäîâ, íå îáðóøèâàåò íà çðèòåëåé êàñêàä ñåíñàöèé. Îí ëèáî ñîîáùàåò îáùåèçâåñòíûå ôàêòû, ëèáî ïåðå÷èñëÿåò âñå èìåþùèåñÿ ïî òîìó èëè èíîìó âîïðîñó âåðñèè. Ìîæåò áûòü, ôèëüì î ×êàëîâå, áîëüøå íàïîìèíàþùèé ãëàâó èç ó÷åáíèêà èñòîðèè, è ðàçî÷àðóåò íåêîòîðûõ òåëåçðèòåëåé, ïðèâûêøèõ ê "äðóãîìó" Äåãòÿðþ. Òåì íå ìåíåå, äóìàåòñÿ, îí íàéäåò ñâîþ àóäèòîðèþ.