Все эти дни внимание спортивной прессы, американских и российских СМИ приковано к Александру Великому. Он после раздумий все-таки подписал контракт с «Вашингтон Кэпиталз», на сей раз сроком лишь на один сезон. Зачем, ведь возраст дает о себе знать? Ответ ясен: чтобы побить рекорд НХЛ по результативности. В этом заинтересованы все: он сам, болельщики и боссы Лиги.
Пока результативность Ове оставляет желать лучшего: один голевой пас и ни одной забитой шайбы за три матча. Сошлемся на его 41 год? Так ведь и гораздо более успешный в нынешнем сезоне Малкин лишь на год моложе него. Впрочем, «Вашингтон» едва ли жалеет о подписанном с Овечкиным контракте. Билеты на матчи этого клуба резко подорожали и раскупаются на много месяцев вперед. Минимальная их стоимость на регулярный матч «Вашингтона» с «Питтсбург Пингвинз» (за эту команду, напомним, играют Сидни Кросби, Евгений Малкин и еще несколько звезд) аж на 4 апреля 2027 года — 820 долларов, в нижний ярус — от 1300. А это дороже билетов на пятый матч финала Кубка Стэнли прошлого сезона, в котором определялся чемпион. Да и цены на 40 оставшихся гостевых игр «Кэпиталз» после объявления россиянина о продлении контракта сразу выросли в среднем на 63%.
Что движет фанатами, скупающими дорогие билеты заблаговременно? В первую очередь они хотят быть свидетелями истории НХЛ, которая будет твориться на их глазах. Год назад Александр Овечкин уже обошел Уэйна Гретц-ки по голам, забитым в регулярных первенствах НХЛ. Тот рекорд канадца держался три десятка лет. А до другого значимого рубежа — голов суммарно в регулярке и плей-офф — Овечкину осталось забить лишь 10 шайб: у Гретцки их 1016, у россиянина — пока 1006.
Надо отметить, что в НХЛ давно внедряется магия цифр. Едва ли не в каждом выпуске спортивных газет публикуют статистику голов и голевых пасов звезд НХЛ. Каждый из 20 тысяч зрителей на трибунах держит самые значимые из таких показателей в голове, и, даже если очередная забитая шайба не дает очков команде, но выводит автора гола на верхнюю позицию в списке, это событие бурно приветствует не только его команда, но и все сидящие на трибунах.
Хоккей — такой вид зрелища, в котором даже при нынешних технологиях трансляция по ТВ не дает и малой части того эффекта, который получаешь вживую, вблизи ледовой площадки. И потому признаем: российским болельщикам на протяжении 20 лет приходится довольствоваться остатками с барского стола НХЛ. Вот и юные хоккеисты, для которых Овечкин, Малкин, Кучеров, Капризов стали примером для подражания, могут наблюдать за их игрой лишь по отрывкам видеозаписей. А после блокировки YouTube и некоторых других ресурсов и это стало не вполне доступным. Таким образом, наши будущие мастера хоккея могут смотреть лишь матчи клубов КХЛ, в которых выступают только те, кому в НХЛ не предложили хороший контракт.
Но вернемся к Овечкину. За все 25 лет своей профессиональной карьеры он сыграл в российских клубах лишь пять сезонов: с 2001-го по 2005-й, после чего в возрасте 20 лет уехал в Вашингтон. И еще в 2012-2013-м, когда хоккеисты НХЛ проводили локаут. В составе сборной России Александр выступал на нескольких чемпионатах мира, в том числе и на победных для нас 2008, 2012 и 2014 годов. Но будем откровенны: по гамбургскому счету те чемпионаты нельзя считать полноценными, так как значительная часть лидеров ведущих сборных мира продолжали играть в плей-офф (Кубке Стэнли) НХЛ. Олимпиаду же 2014 года, на которой в кои-то веки собрались действительно все сильнейшие в мире и где от наших мастеров ждали исторической победы, они провалили на стадии четвертьфинала.
Конечно, по вышеназванным и некоторым другим причинам российские болельщики даже до 2022 года редко получали такие же яркие эмоции, как их отцы и деды в 1960-1980-х. Когда Старшинов, братья Майоровы, Фирсов, Харламов, Якушев, Рагулин и другие становились действительно всенародными героями. Но не будем нынешние времена окрашивать сплошь в черные тона. Спортивная жизнь на самом деле сложнее и многограннее. Даже когда российские чемпионы в большинстве видов спорта оказались в международной изоляции, наши лучшие мастера хоккея продолжали играть на высшем уровне в самой богатой Лиге мира. Все призывы рьяных русофобов из Международной федерации хоккея ИИХФ и местной общественности были проигнорированы хозяевами клубов НХЛ. Перефразируя известный советский фильм 70-летней давности, можно и сейчас утверждать, что «Овечкин (Малкин, Кучеров, Капризов) — это аттракцион! Это имя! Афиша, публика, касса!». Ничего личного — только деньги. Боссы НХЛ об этом знают не понаслышке.
На протяжении четырех последних сезонов в топ-10 самых высокооплачиваемых спортсменов России стабильно входят по шесть — восемь хоккеистов. Имеем ли мы право запрещать им зарабатывать там, где больше платят? Притом что значительная часть клубов КХЛ, несмотря на героические усилия их директоров и менеджеров, продолжают висеть тяжким грузом на федеральном и региональных бюджетах России.
Кроме того, даже когда наши сильнейшие мастера выходят на лед в свитерах клубов разных городов США и Канады, большинство американских болельщиков все равно знают, из какой страны они туда приехали. Когда Кучеров в одиночку тащил клуб из Тампы к очередной победе, вся фанатская Флорида так и говорила: «Этот большой русский мастер делает у нас на льду погоду». Когда уже нынешней осенью Игорь Шестеркин творит чудеса в воротах «Нью-Йорк Рейнджерз», болельщики крупнейшего города США утверждают: «Этот уникальный русский голкипер не только принес нам три победы, но еще умудрился забить гол, а потом сделать голевой пас!»
Если сравнивать нынешние времена с началом 1990-х, когда воспитанники советского хоккея и лидеры «красной машины» наконец-то получили возможность зарабатывать большие деньги в Америке, то сейчас среди лидеров НХЛ по голам и голевым пасам, по эффективности игры в защите и надежности на воротах россиян не меньше, чем 30 лет назад. Да, ИИХФ по-прежнему остается одной из самых непримиримо враждебных к нам международных федераций. Нашу сборную допустят до чемпионатов мира не ранее, чем закончится СВО. И время работает против нас. Даже если это во всех смыслах долгожданное событие случится в течение ближайшего года, то не факт, что хоккейная бюрократия быстро повернется к нам лицом. А согласно регламенту ИИХФ, первый после возвращения сезон нам придется выступать во втором дивизионе ЧМ, куда мы опустились, так как не набирали очков на чемпионатах мира после 2022 года.
Так что не факт, что даже при самых оптимистичных раскладах наша сборная пробьется на хоккейный турнир Олимпиады-2030, которая пройдет на юго-востоке Франции. И пока этот морок не рассеялся, будем считать россиян, играющих в НХЛ, нашими.
А в это время
Начался новый сезон в самой богатой хоккейной Лиге мира — в НХЛ. После трех-четырех туров регулярного первенства несколько россиян проявили себя лидерами своих клубов, числятся среди лучших в Лиге по игре в атаке. Кирилл Капризов, Василий Подколзин, Евгений Малкин и Никита Кучеров — среди лучших бомбардиров.
