êîíöå ïðîøëîãî ãîäà ïðåèìóùåñòâî "Ôåððàðè" äîñòèãëî ÷óäîâèùíûõ ðàçìåðîâ, ïîýòîìó â ìåæñåçîíüå "Ìàêëàðåí" è "Óèëüÿìñ" äåëàëè âñå âîçìîæíîå, ÷òîáû õîòü êàê-òî ïðèáëèçèòüñÿ ê "Øóìè" è êîìïàíèè. Íà ïðåçåíòàöèè íîâîãî áîëèäà Äýâèä Êóëòõàðä îáåùàë, ÷òî åãî "Ìàêëàðåí" íè â ÷åì íå óñòóïàåò êîíêóðåíòàì, à â íåêîòîðûõ ïàðàìåòðàõ äàæå ïðåâîñõîäèò "Ôåððàðè" íåìöà. Ïîýòîìó ïåðâîå Ãðàí-ïðè ñåçîíà â Àâñòðàëèè äîëæíî áûëî îòâåòèòü òîëüêî íà îäèí âîïðîñ: íàñêîëüêî Øóìàõåð è Áàððèêåëëî ñèëüíåå îñòàëüíûõ ïèëîòîâ?
Ê ñîæàëåíèþ, óæå ïîñëå ñóááîòíåé êâàëèôèêàöèè ñòàëî î÷åâèäíî: "Ôåððàðè" ïî-ïðåæíåìó íåäîñòèæèìû. Ðóáåíñ Áàððèêåëëî, óñòàíîâèâ àáñîëþòíûé ðåêîðä òðàññû - 1.25,843, â ÷åòâåðòûé ðàç â êàðüåðå äîáèëñÿ ïðàâà ñòàðòîâàòü ñ ïîóë-ïîçèøí. Êîíå÷íî, âî ìíîãîì åìó ïîìîã äîæäü, íà÷àâøèéñÿ çà 20 ìèíóò äî îêîí÷àíèÿ êâàëèôèêàöèè. Ïðè òàêèõ ïîãîäíûõ óñëîâèÿõ ïîêàçàòü ëó÷øåå âðåìÿ îñòàëüíûì ïèëîòàì áûëî ïðîñòî íåâîçìîæíî. Ðÿäîì ñ áðàçèëüöåì ñ ëèíèè ñòàðòîâîãî ïîëÿ ñòàðòîâàë åãî ïàðòíåð ïî êîìàíäå Ìèõàýëü Øóìàõåð. Âñëåä çà ëèäåðàìè ðàñïîëîæèëèñü Ðàëüô Øóìàõåð, Äýâèä Êóëòõàðä, Êèìè Ðàéêêîíåí è Õóàí Ïàáëî Ìîíòîéÿ. Êàçàëîñü, óæå íè÷òî íå ïîìåøàåò "Ôåððàðè" ñäåëàòü â Ìåëüáóðíå äóáëü.
 ïðîøëîì ãîäó íà àâòîäðîìå â Ìåëüáóðíå ñòðàøíàÿ àâàðèÿ ïðîèçîøëà íà ïåðâîì ïîâîðîòå. Òîãäà îò óäàðà îòëåòåâøåãî êîëåñà, âûçâàííîãî àâàðèåé ìëàäøåãî áðàòà Øóìàõåðà Ðàëüôà è Âèëüíåâà, ïîãèá îäèí èç ñëóæàùèõ ñòàäèîíà. Íå ñëó÷àéíî ïîñëå êâàëèôèêàöèè Øóìàõåð-ñòàðøèé ïðåäëîæèë ñâîèì êîëëåãàì íå ôîðñèðîâàòü ñîáûòèÿ íà ïåðâîì ïîâîðîòå.
Íî Ðàëüô íå òîëüêî íå ñäåëàë ïðàâèëüíûõ âûâîäîâ èç ïðîøëîãîäíåé ãîíêè, íî è ïðîèãíîðèðîâàë ñëîâà áðàòà. Îí áëåñòÿùå "ïîéìàë" ìîìåíò ñòàðòà è ñíà÷àëà îáîøåë Ìèõàýëÿ, à çàòåì ïðåäïðèíÿë ïîïûòêó àòàêè íà Áàððèêåëëî.
- ß çàìå÷àòåëüíî ñòàðòîâàë, - ñåòîâàë ïîñëå ãîíêè Ðàëüô Øóìàõåð, - ïîýòîìó ðåøèë îáîéòè äâóõ ëèäåðîâ ñðàçó. ß ïðàêòè÷åñêè åãî îáîøåë, íî Ðóáåíñ ïåðåêðûë ìíå òðàåêòîðèþ. ß ðâàíóë íàðóæó - îí ñäåëàë òî æå ñàìîå. ß îïÿòü óâåë ìàøèíó âíóòðü ïîâîðîòà, íî îí ïåðåêðûë ìíå òðàåêòîðèþ è ïðè ýòîì ðåçêî çàòîðìîçèë.
Ðàëüô Øóìàõåð íà âñåé ñêîðîñòè âðåçàëñÿ â õâîñò áîëèäà Áàððèêåëëî. Ìàøèíà íåìöà âçìûëà ââåðõ è, ïðîëåòåâ íåñêîëüêî ìåòðîâ, ïðèçåìëèëàñü íà ïîëîñå áåçîïàñíîñòè. Íî íà ýòîì àâàðèè íå çàêîí÷èëèñü. Äåáþòàíò ôîðìóëû Ôèëèïïå Ìàññà íå ñìîã ñïðàâèòüñÿ ñ óïðàâëåíèåì, è åãî ïðîòàðàíèë Äæàíêàðëî Ôèçèêåëëà íà "Äæîðäàí-Õîíäå". Ïîñëå ýòîãî åùå íåñêîëüêî ìàøèí ïî èíåðöèè âðåçàëèñü â äâóõ íåóäà÷íèêîâ, è â ðåçóëüòàòå ïåðâûé ïîâîðîò öåëûìè è íåâðåäèìûìè ïðîøëè òîëüêî 12 ïèëîòîâ âî ãëàâå ñ Êóëòõàðäîì. Ê ñ÷àñòüþ, íà ýòîò ðàç îáîøëîñü áåç æåðòâ.
Âûåõàâøèé íà òðàñó "ñåéôåòè-êàð" (ìàøèíà áåçîïàñíîñòè) "äåðæàë" ïèëîòîâ äî 9-ãî êðóãà, ïîêà îðãàíèçàòîðû ðàñ÷èùàëè òðàññó îò îáëîìêîâ. È êàê òîëüêî ãîíêà âîçîáíîâèëàñü, Äýâèä íà÷àë îòðûâàòüñÿ îò ïðåñëåäîâàòåëåé, íî èç-çà ïðîáëåì ñ êîðîáêîé ïåðåäà÷ ñíà÷àëà îêàçàëñÿ íà ïÿòîì ìåñòå, à íà 33-ì êðóãå è âîâñå ñîøåë ñ äèñòàíöèè.
Ïîñëå ôàíòàñòè÷åñêîãî íà÷àëà ãîíêà ïîñòåïåííî óñïîêîèëàñü, è Ìèõàýëü Øóìàõåð â 53-é ðàç ïåðâûì óâèäåë çàâåòíûé êëåò÷àòûé ôëàã. Âòîðûì ôèíèøèðîâàë Ìîíòîéÿ íà "Óèëüÿìñå", òðåòüèì - Ðàéêîíåí íà "Ìàêëàðåíå".
Ïîõîæå, åñëè ñ äåéñòâóþùèì ÷åìïèîíîì ìèðà íå ñëó÷èòñÿ ÷åãî-òî èç ðÿäà âîí âûõîäÿùåãî, òî 53-é ÷åìïèîíàò ìèðà îáåùàåò ñòàòü îäíèì èç ñàìûõ íåèíòåðåñíûõ. Ïåðâûé ýòàï ïîêàçàë, ÷òî ïðåâîñõîäñòâî "Ôåððàðè" ñòîëü âåëèêî, ÷òî âðÿä ëè êîìó-òî óäàñòñÿ ñîñòàâèòü Øóìàõåðó-ñòàðøåìó õîòü êàêóþ-òî êîíêóðåíöèþ.
