Палеонтологи из Автономного университета Барселоны (Испания) обнаружили фрагмент панциря и таз гигантской черепахи, которая, по подсчетам ученых, обитала в Европе около 80 миллионов лет назад. Новый вид получил название «левиафанохелис» (Leviathanochelys aenigmatica), что в переводе с латинского означает «загадочная черепаха – Левиафан»). Расчеты показали, что длина ее панциря составляла около 3,74 метра, а весило взрослое животное порядка трех тонн.
Специалисты отметили, что ранее не имели данных об огромных черепахах, населявших моря Европы в Меловом периоде. Палеонтологам было известно, что в водах, омывающих Северную Америку, жила огромная черепаха – архелон, имевшая длину панциря около 4,6 метров и вес около трех тонн. При несколько большей длине архелон, судя по всему, был несколько уже своего европейского собрата, так что масса у них была примерно одинаковой.
Возможно, гигантские размеры древних черепах были ответом на угрозу, исходившую от мозазавров – морской ветви варанов, представители которых вырастали до 17 метров длинной и являлись бесспорными королями меловых морей, истребляя не только представителей других видов, но и друг друга. Исполинские размеры черепах в сочетании с прочной броней, возможно, делали их неинтересной добычей для мозазавров, полагают ученые.