Большая африканская пятерка — это слон, носорог, буйвол, лев и леопард: пять животных, на которых опаснее всего охотиться. А антилопа импала наверняка входит в пятерку самых красивых зверей Африки. На поиски этого прекрасного существа мы однажды и отправились.
Обычно охота в ЮАР начинается так. Человек связывается с охотничьей фермой (это несколько сотен гектаров дикой территории плюс благоустроенные домики с горячим душем и камином) и «заказывает» животное. Например, заявляет, что намерен охотиться на капского буйвола. Это стоит около 8 тысяч долларов. Или на слона — вообще обойдется в целое состояние. Единственным зверем, поохотиться на которого мы с друзьями могли себе позволить, оказалась импала: ее убийство стоило всего 500 долларов.
Хозяин охотничьей фермы Гарри поднял нас в страшную рань и повез на стрельбище — тренироваться. Грохот стоял страшный, пули свистели, мы кричали. По нашим расчетам, все живое на 4 тысячи гектаров местных охотничьих угодий должно было схорониться в норы и овраги. Но саванна кишела зверьем: нашему джипу то и дело перебегали дорогу антилопы гну, по горам скакали ориксы (саблерогие антилопы), на придорожных камнях грелись кролики. А импалы куда-то подевались. Наконец мы остановились над обширной долиной, потому что Гарри что-то увидел в бинокль. «Вон они! — и показал на далекие рыжие пятна в кустах. — Чей выстрел первый?» Стрелять выпало мне.
Мы спустились в долину, но импалы увидели нас, с отчаянным топотом пронеслись мимо и скрылись в зарослях. Мы долго крались на цыпочках, но не смогли приблизиться к хитрым антилопам — они умчались, и, судя по звуку удаляющихся копыт, очень далеко. Гарри сказал, что импалы подпускают к себе на расстояние выстрела только три раза. То есть если они и сейчас убегут — все, дальнейшая охота бесполезна.
Мы пошли за антилопами: Гарри впереди, я за ним, след в след. Вдруг мой наставник остановился, бесшумно снял с предохранителя винтовку, протянул мне и показал на дальние кусты: «Стреляй в самца. Там три самки и один самец, не ошибись». Я уставилась в оптический прицел: как не ошибиться, если я с трудом могу разглядеть в зарослях только какие-то пятна! И тут в микроскопическом просвете между кустами я вижу сначала рога, а потом и всего красавца-импалу. Самец повернулся ко мне самым правильным для выстрела местом, боком, и стоял неподвижно.
Сначала я воспринимала его как цель в тире, а не как живое существо. Я навела крестик прицела в точку за его лопаткой, задержала дыхание, выждала паузу между двумя ударами сердца. Тут и надо было выстрелить, но...
Импала оказался таким красивым, что я просто не могла заставить себя нажать на курок. Рядом тяжело дышал Гарри. Он был страшно взволнован, ему, наверное, стоило огромных усилий не выхватить у меня оружие и не сделать все самому. А я уже понимала, что не смогу убить прекрасное животное, и просто тянула время. Наверное, импалы почуяли нас, потому что их маленькое стадо вдруг исчезло из вида.
Так я осталась без охотничьего трофея и 500 долларов. Но все равно мне было очень хорошо!
