Ìóæèêè âåñåëî áàëàãóðÿò â îæèäàíèè îòêðûòèÿ áîåâ. Íèêîëàé Çîëîòóõèí ïðèåõàë ðàäè îäíîäíåâíîé ãóñèíîé ïîòåõè àæ èç ïîäìîñêîâíîãî Ïîäîëüñêà.
- Âû çíàåòå, - ñêàçàë îí, - ÿ åùå îò ñâîåãî äåäà ñëûøàë, ÷òî ãóñèíûå áîè âñåãäà áûëè ÷àñòüþ íàðîäíûõ ïðàçäíèêîâ. À ãëàâíîå, ïîâîäîì äëÿ âñòðå÷, îáùåíèÿ ñ äðóçüÿìè. Ïîñìîòðèòå, âîí òóëÿêè ïîäúåõàëè, âîò ñòîÿò áðÿíñêèå ìàøèíû, îðëîâñêèå, âîðîíåæñêèå. À ñêîëüêî çäåñü æèòåëåé êóðñêèõ ñåë èç ðàçíûõ ðàéîíîâ! È ïî÷òè âñå çíàêîìû, ó âñåõ îáùàÿ ñòðàñòü... ß, íàïðèìåð, çíàåòå êàê ðàä, ÷òî âñòðåòèë ñòàðèííîãî òîâàðèùà. Îí èç îðëîâñêîãî ãîðîäêà Äìèòðîâñê. Êîãäà áû ìû åùå ïîîáùàëèñü!..
Íî âîò óæå â ñáîðå îñíîâíûå ó÷àñòíèêè áîåâ, íà÷èíàþòñÿ ïåðâûå ïîåäèíêè. ×åëîâåê äâåñòè çðèòåëåé îáðàçîâàëè áîëüøîé êðóã, íå÷òî âðîäå èìïðîâèçèðîâàííîãî ðèíãà, è íà íåãî ïî êîìàíäå ñóäüè-îðãàíèçàòîðà Âèêòîðà Ñåðãååâà íà÷àëè âûâîäèòü ïåðâûõ áîéöîâ, çàíåñåííûõ â ðåãèñòðàöèîííóþ òåòðàäêó ñóäüè. Ñïåðâà ýòî áûëè ìîëîäûå ãóñàêè, îäíîëåòêè. Ïîòîì â êðóã ñòàëè âûâîäèòü ñîïåðíèêîâ ïîñòàðøå, ïðè÷åì ó òðåõ-, ÷åòûðåõëåòíèõ áûëè "ãðóïïû ïîääåðæêè" - îäíà-äâå ãóñûíè. Ïîêà ãóñàêè, ñõâàòèâ äðóã äðóãà êëþâàìè çà êðûëüÿ, îò÷àÿííî òîëêàëèñü, ïûòàÿñü çàâàëèòü ïðîòèâíèêà, ãóñûíè òîïòàëèñü âîêðóã íèõ, ÷òî-òî ãîðëàíèëè, òî ïðèáëèæàÿñü ñ âûòÿíóòûìè øåÿìè, òî ÷óòü îòñòóïàÿ...
- Îíè ãîëîñîì ïîääåðæèâàþò ñâîèõ êàâàëåðîâ, - ïîÿñíÿåò îäèí èç áîëåëüùèêîâ Åâãåíèé Áóòèêîâ, - îäîáðÿþò èõ, âäîõíîâëÿþò. Íå ñëó÷àéíî õîçÿåâà ïðèâîçÿò ãóñàêîâ âìåñòå ñ ïîäðóãàìè. Ýòè ãðóïïêè íàçûâàþò àðòåëÿìè. Òàê ÷òî òóò íàì - ïðèìåð êîëëåêòèâèçìà, êîìàíäíîé áîðüáû. Íî åùå âàæíåé - ãîòîâíîñòü ïîñòîÿòü çà ñâîþ ëþáèìóþ. Åñëè ïîíèìàåøü òîíêîñòè, ïñèõîëîãèþ ãóñèíûõ ïîåäèíêîâ, çðåëèùå ýòî çàõâàòûâàþùåå...
Ñóäüÿ è äâîå ïîìîùíèêîâ âíèìàòåëüíî ñëåäÿò çà ïðîèñõîäÿùèì íà "ðèíãå" - ó ãóñèíûõ ïîåäèíêîâ åñòü íåñêîëüêî ñòðîãèõ ïðàâèë. Íàïðèìåð, íåëüçÿ áèòü êëþâîì ñîïåðíèêà â ãîëîâó, õâàòàòü çà íîãó... Åñëè êàêîå-òî ïðàâèëî íàðóøàåòñÿ - âèíîâíèêà ñíèìàþò ñ áîåâ. Ïîåäèíîê ñ÷èòàåòñÿ çàâåðøåííûì, åñëè îäèí èç ñîïåðíèêîâ ñâàëèò äðóãîãî íà çåìëþ èëè êòî-òî ñàì ðåòèðóåòñÿ, à åñëè èñòåêóò ïîë÷àñà è ÿâíîãî ïðåèìóùåñòâà íåò - ïîáåäà ïðèñóæäàåòñÿ ïî î÷êàì.
Äî ïîëóäíÿ íà "Ìèõàéëîâñêîì ðèíãå" ñìåíèëîñü áîëåå äåñÿòêà ïàð áîéöîâ, à ìàøèíû âñå ïîäâîçèëè è ïîäâîçèëè íîâûõ ó÷àñòíèêîâ ïîåäèíêîâ. Õîçÿåâà ãóñåé-ïîáåäèòåëåé, ñ ïîëóäåòñêîé èñêðåííîñòüþ ðàäóÿñü çà ñâîèõ ïîäîïå÷íûõ, îòíîñèëè èõ ê ìàøèíàì, õîçÿåâà ïðîèãðàâøèõ ãëÿäåëè íà ïòèö ñ óêîðèçíîé, íî óòåøàëè: "Íè÷åãî, ê ñëåäóþùåìó áîþ áóäåøü îïûòíåé".
Æèòåëü Æåëåçíîãîðñêà Âèòàëèé Çàéöåâ, õîçÿèí ñàìîãî ìîëîäîãî ãóñÿ-ïîáåäèòåëÿ è îäèí èç òåõ, êòî âîçðîæäàåò "ãóñèíûå ïîòåõè", ñêàçàë ìíå íà ïðîùàíèå:
- Îáðàòèòå âíèìàíèå: ó íàñ çäåñü ïîëíàÿ íàðîäíàÿ ñàìîäåÿòåëüíîñòü. Íèêòî èç ïðåäñòàâèòåëåé âëàñòè íå êîìàíäóåò, íåò íè ìèëèöèîíåðà, íè ìàññîâèêà-çàòåéíèêà, à ìåðîïðèÿòèå ïðîøëî áåç ñó÷êà è çàäîðèíêè. Òîëïà ìóæèêîâ, íî íè îäíîãî ïüÿíîãî! Îêàçûâàåòñÿ, ìîæåì íîðìàëüíî îòäûõàòü, êîãäà âñåì èíòåðåñíî...