- Òîãäà, â íà÷àëå âîéíû, ÿ íå î÷åíü èíòåðåñîâàëñÿ ïîýçèåé, - âñïîìèíàåò ïîýò-ôðîíòîâèê Êîíñòàíòèí Âàíøåíêèí, - íî ìîè ñîñëóæèâöû äåéñòâèòåëüíî ïåðåïèñûâàëè ñòèõîòâîðåíèÿ Ñèìîíîâà: íàïðèìåð, ìîé äðóã ïðèâåç èõ èç ãîñïèòàëÿ. Îñîáåííî îíè "öåïëÿëè" íå áåçóñûõ ìàëü÷èøåê, êàê ÿ, à ëþäåé ñòàðøåãî âîçðàñòà, ó êîòîðûõ â òûëó îñòàâàëèñü æåíû, äåòè... Èì, êàê íèêîìó, áûëè áëèçêè ñòðîêè "Æäè ìåíÿ, è ÿ âåðíóñü..."
Ìåæäó òåì ïóòü ñòèõîòâîðåíèÿ ê øèðîêîìó ÷èòàòåëþ áûë íå òàê ïðîñò. Ñèìîíîâ íàïèñàë "Æäè ìåíÿ" è íåñêîëüêî äðóãèõ ñòèõîâ ("Ìàéîð ïðèâåç ìàëü÷èøêó íà ëàôåòå...", "Íå ñåðäèòåñü, ê ëó÷øåìó") â èþëå 1941-ãî íà ïåðåäåëêèíñêîé äà÷å Ëüâà Êàññèëÿ, â ïåðåðûâå ìåæäó êîìàíäèðîâêàìè íà ôðîíò. "Êðóãîì áûëè âûñîêèå ñîñíû, ìíîãî çåìëÿíèêè, çåëåíàÿ òðàâà. Áûë æàðêèé ëåòíèé äåíü... È òèøèíà... Íà íåñêîëüêî ÷àñîâ äàæå çàõîòåëîñü çàáûòü, ÷òî íà ñâåòå åñòü âîéíà..." - ïèñàë Ñèìîíîâ â ñâîåì äíåâíèêå "Ðàçíûå äíè âîéíû". Õîòÿ óæå òîãäà îí ïðåä÷óâñòâîâàë, ÷òî âîéíà áóäåò äîëãîé. "...Æäè, êîãäà ñíåãà ìåòóò..." â òîò æàðêèé èþëüñêèé äåíü áûëî íàïèñàíî íå äëÿ ðèôìû. Ðèôìà, íàâåðíîå, íàøëàñü áû è äðóãàÿ..."
Ïåðâûé ñëóøàòåëü Êàññèëü ñêàçàë, ÷òî ñòèõîòâîðåíèå õîðîøåå, íî íåìíîãî íàïîìèíàåò çàêëèíàíèå. Ïîçäíåé îñåíüþ 1941-ãî Ñèìîíîâ âïåðâûå ïðî÷åë åãî â Ñåâåðíîé àðìèè "öåëîìó äåñÿòêó ëþäåé", íå ïîìûøëÿÿ íè î êàêîé ïóáëèêàöèè: "ß ñ÷èòàë, ÷òî ýòè ñòèõè - ìîå ëè÷íîå äåëî". Íî ïîòîì "ñàìûå ðàçíûå ëþäè äåñÿòêè ðàç ïðè ñâåòå êîïòèëêè èëè ðó÷íîãî ôîíàðèêà ïåðåïèñûâàëè íà êëî÷êå áóìàãè ñòèõîòâîðåíèå "Æäè ìåíÿ", êîòîðîå, êàê ìíå ðàíüøå êàçàëîñü, ÿ íàïèñàë òîëüêî äëÿ îäíîãî ÷åëîâåêà. Èìåííî ýòîò ôàêò, ÷òî ëþäè ïåðåïèñûâàëè ýòî ñòèõîòâîðåíèå, ÷òî îíî äîõîäèëî äî èõ ñåðäöà, è çàñòàâèë ìåíÿ ÷åðåç ïîëãîäà íàïå÷àòàòü åãî â ãàçåòå..."
Õîòÿ ïåðâûå ïîïûòêè îáíàðîäîâàòü "Æäè ìåíÿ" îêàçàëèñü íåóäà÷íûìè. È ãàçåòà 44-é àðìèè "Íà øòóðì", è ðîäíàÿ ñèìîíîâñêàÿ "Êðàñíàÿ çâåçäà" (ïîýò áûë íà ôðîíòå åå ñïåöèàëüíûì êîððåñïîíäåíòîì) ñî÷ëè ñòèõîòâîðåíèå ñëèøêîì ëèðè÷åñêèì: ìîë, íå÷åãî òðàâèòü äóøó ñîëäàòà... Ïîýòîìó êîãäà ãëàâíûé ðåäàêòîð "Ïðàâäû" Ïîñïåëîâ ïîñåòîâàë, ÷òî â ïîñëåäíåå âðåìÿ ó íèõ â ãàçåòå ñëèøêîì ìàëî ñòèõîâ è ñïðîñèë, íåò ëè ó Ñèìîíîâà ÷åãî-íèáóäü ïîäõîäÿùåãî, òîò îòâåòèë, ÷òî íåò. "À ìíå òîâàðèùè ãîâîðèëè, áóäòî âû íåäàâíî òóò ÷òî-òî ÷èòàëè", - íå îòñòàâàë Ïîñïåëîâ. Ïîýò ïðèçíàëñÿ, ÷òî âîîáùå-òî ñòèõè åñòü, íî îíè íå ïîäîéäóò äëÿ "Ïðàâäû". "À ïî÷åìó íå äëÿ "Ïðàâäû"? Ïî-ìîåìó, õîðîøèå ñòèõè. Äàâàéòå íàïå÷àòàåì", - ñêàçàë ðåäàêòîð, ïðîñëóøàâ ñòèõîòâîðåíèå. Åãî ñìóòèëà òîëüêî ñòðî÷êà "æåëòûå äîæäè": ïî÷åìó èìåííî æåëòûå? Ñèìîíîâó ïîìîã ïðèñóòñòâîâàâøèé ïðè ðàçãîâîðå Èëüÿ Ýðåíáóðã: "ß ññûëàëñÿ è íà ãëèíèñòóþ ïî÷âó, è íà Ìàÿêîâñêîãî... Ðåäàêòîð ðåøèë ðèñêíóòü".
Òàê äîæäè ñîõðàíèëè ñâîé öâåò, à ñòèõîòâîðåíèå â îäíî÷àñüå ñòàëî âñåíàðîäíî ëþáèìûì è äàæå ïîâëèÿëî íà õîä âîéíû. Èñòîðèêè Âåëèêîé Îòå÷åñòâåííîé ñ÷èòàþò, ÷òî â ïîäíÿòèè áîåâîãî äóõà ñîâåòñêèõ âîéñê ñòèõîòâîðåíèå "Æäè ìåíÿ" ñûãðàëî íå ìåíüøóþ ðîëü, ÷åì ðàçãðîì íåìöåâ ïîä Ìîñêâîé èëè Ñòàëèíãðàäñêàÿ áèòâà...