ïåðâûé ïðèåçä â ñåíòÿáðå 2000-ãî îí óñòàíîâèë íåîáõîäèìûå êîíòàêòû ñ ðîññèéñêèìè ó÷åíûìè, à óæå ÷åðåç øåñòü ìåñÿöåâ, â àïðåëå 2001-ãî, â Ðîñòîâñêóþ îáëàñòü ïðèáûëè øâåäñêèå, íîðâåæñêèå àðõåîëîãè. Âìåñòå ñ ðîññèéñêèìè êîëëåãàìè îíè íà÷àëè ðàñêîïêè íà òåððèòîðèè Àçîâà.
Òóð Õåéåðäàë ðåøèòåëüíî îòâåðãàë âñòðå÷è ñ æóðíàëèñòàìè. Ïðè÷èíà òîãî - åãî ïëîòíûé ðàáî÷èé ãðàôèê. Èíòåðâüþ ó íåãî íå ñìîãëè ïîëó÷èòü ïðåäñòàâèòåëè àìåðèêàíñêèõ è àíãëèéñêèõ ÑÌÈ, ïîñåëèâøèåñÿ ðÿäîì ñî çíàìåíèòîñòüþ â òîé æå ïðîâèíöèàëüíîé àçîâñêîé ãîñòèíèöå, ÷òî è îí. Òåì íå ìåíåå äëÿ "Òðóäà" èçâåñòíûé ïèñàòåëü ñäåëàë èñêëþ÷åíèå, è ÿ âñåãäà áóäó ñ÷èòàòü ýòó âñòðå÷ó ïîäàðêîì ñóäüáû. Ïîìíþ ñêðîìíî îáñòàâëåííûé äâóõêîìíàòíûé íîìåð. Ñòîë ñ àêêóðàòíî ðàçëîæåííûìè áóìàãàìè. Çäåñü îí ðàáîòàë íàä ðóêîïèñüþ íîâîé êíèãè.
Õåéåðäàë òåïëî ãîâîðèë î ñâîåé ìàòåðè, áëàãîäàðÿ êîòîðîé, êàê îí ñ÷èòàë, ó íåãî çàðîäèëàñü"òÿãà ê ìûñëèòåëüíîé äåÿòåëüíîñòè". Îò îòöà, ìíîãî åçäèâøåãî ïî ñòðàíàì Åâðîïû, ïî÷åðïíóë ñòðàñòü ê ïóòåøåñòâèÿì. Ó÷åíûé ðàññêàçàë, ÷òî î÷åíü ëþáèò ñâîé äîì, ðàñïîëîæåííûé íà îäíîì èç Êàíàðñêèõ îñòðîâîâ. "Ýòî áîëüøàÿ ñòàðàÿ ôåðìà, åé 300 ëåò. Ìíå íðàâèòñÿ òàì, ïîòîìó ÷òî âîêðóã ìíîãî çåìëè, ãäå ìîãóò ñâîáîäíî æèòü æèâîòíûå è ðàñòåíèÿ". Íî áîëåå âñåãî Õåéåðäàë ìå÷òàë î òîì, ÷òîáû ëþäè ñâîáîäíî ìîãëè æèòü òàì, ãäå âîëüíî èõ äóøå. ×òîáû ñòåðëèñü ãðàíè íåïîíèìàíèÿ, îò÷óæäåíèÿ. À ýòîìó, ïî åãî ìíåíèþ, âñåãäà ñïîñîáñòâóåò îáùåå, ñîçèäàòåëüíîå äåëî. Ñàì îí áûë ÷åëîâåêîì ìèðà, òåïëî âñòðå÷àåìûì â ëþáîé òî÷êå çåìíîãî øàðà.
Òàê áûëî è ó íàñ, íà Äîíó. Åãî ðàäóøíî ïðèíèìàëè ñòóäåíòû óíèâåðñèòåòîâ, ó÷åíûå, ïðîñòûå ëþäè, ñ íåèçìåííûì èíòåðåñîì ñëóøàâøèå åãî ëåêöèè. Âñòàâàë ãîñïîäèí Õåéåðäàë îáûêíîâåííî â øåñòü óòðà.  ñåìü åãî óæå ìîæíî áûëî âèäåòü ñðåäè ðàñêîïîâ, íà âåðøèíû êîòîðûõ îí âçáèðàëñÿ ëåãêèì ïðóæèíèñòûì øàãîì, íåñìîòðÿ íà ñâîè 86 ëåò. Ìåæäóíàðîäíóþ íàó÷íóþ ýêñïåäèöèþ àðõåîëîãîâ îí ôèíàíñèðîâàë ñàì, âûäåëèâ äëÿ ýòîé öåëè íåìàëóþ ñóììó - 70 òûñÿ÷ äîëëàðîâ. "ß íå î÷åíü áîãàòûé ÷åëîâåê, - ïîìíþ, ñêàçàë îí âî âðåìÿ íàøåé áåñåäû, - íî ìîé ïðèíöèï - íèêîãäà íè ó êîãî íå ïðîñèòü äåíåã".
Ïî÷òè çà òðè ìåñÿöà ðàáîòû ó÷åíûõ, ÷òî äëèëàñü â ïðîøëîì ãîäó, ïîä Àçîâîì áûëî íàéäåíî áîëåå òðåõ òûñÿ÷ óíèêàëüíûõ ýêñïîíàòîâ, êîòîðûå òåïåðü âûñòàâëåíû â ìóçåÿõ Äîíà. Ñäðóæèâøèñü âî âðåìÿ àðõåîëîãè÷åñêèõ ðàñêîïîê, ó÷åíûå Ðîññèè è ñòðàí Ñêàíäèíàâèè âåäóò òåïåðü ïåðåïèñêó, ãîòîâÿò íîâûå îáùèå ïðîåêòû. Çíàìåíèòûé ïóòåøåñòâåííèê ìå÷òàë îðãàíèçîâàòü íà Äîíó ìåæäóíàðîäíûé àðõåîëîãè÷åñêèé öåíòð. Êàê ñîîáùèëè êîððåñïîíäåíòó "Òðóäà", â àïðåëå ýòîãî ãîäà Õåéåðäàë íàìåðåâàëñÿ âíîâü ïðèåõàòü â Ðîñòîâ-íà-Äîíó, ÷òîáû ïðîäîëæèòü íà÷àòîå äåëî. Óæå ãîòîâèëèñü âèçû, ïîñêîëüêó ïåðâûå íàó÷íûå èòîãè ïðîâåäåííûõ ðàíåå ðàñêîïîê ãîâîðèëè î òîì, ÷òî ó÷åíûå íà âåðíîì ïóòè.
È âòîðóþ àðõåîëîãè÷åñêóþ ýêñïåäèöèþ Õåéåðäàë âíîâü íàìåðåâàëñÿ ôèíàíñèðîâàòü èç ëè÷íûõ ñáåðåæåíèé. Ñìåðòü îáîðâàëà åãî ïëàíû. Ëîäêà âåëèêîãî ïóòåøåñòâåííèêà, óâû, ïðè÷àëèëà ê ñâîåìó ïîñëåäíåìó áåðåãó.