Если это открытие подтвердится, человечеству придется пересмотреть собственную историю.
Пещера Вандерверк — одно из самых известных и древних мест обитания наших далеких двуногих предков. Первые свидетельства пребывания там гоминид датируются 2 млн лет до нашей эры. Международная группа антропологов из США, ЮАР, Германии, Канады и Израиля обнаружила в пещерных отложениях следы огня — микроскопические остатки обожженных растений и костей животных. Радиоуглеродный анализ установил возраст доисторического очага: около миллиона лет!
Согласно канонической версии истории отношений огня и человека, его научились добывать не так давно — чуть больше 100 тысяч лет назад. Это была одна из первых технологий, освоенных нашими предками после того, как они научились обращаться с палками и камнями. Считается, что именно благодаря умению обращаться с огнем племенам из Африки удалось окрепнуть настолько, чтобы отправиться заселять Европу и Азию. Если данные, полученные из Вандерверка, верны, это ломает все современные представления об истории нашей цивилизации. Получается, что искусство зажигать костер не подходит на роль того технологического прорыва, с помощью которого люди заселили всю Землю.
Антропологи понимали сенсационность заявления о том, что пещерный человек регулярно пользовался очагом уже миллион лет назад. Потому ученые очень тщательно проверили образцы, дабы исключить природное происхождение найденного кострища — например, от удара молнии или самовозгорания скопившейся на месте древней стоянки органики. Все найденные в пещере Вандерверк свидетельства говорят о рукотворном происхождении допотопного очага. Кусочки золы имеют зазубренные края — значит, они не были принесены водой. Соли в обломках костей перекристаллизовались, а для этого нужен длительный нагрев до температуры свыше 500 градусов.
Насколько научна эта сенсация? С этим вопросом мы обратились в Институт археологии и этнографии РАН.
— Такие находки ни о чем не говорят и ничего не доказывают, — умерил наш пыл старший научный сотрудник Илья Федоров. — Древние кострища находили и раньше, например на стоянках Homo erectus в Восточной Африке. Их датировка — около 1,5 млн лет до Рождества Христова, но это не значит, что в те времена наши предки уже умели добывать огонь. Вполне вероятно, древние люди просто нашли природный очаг и перенесли угольки к себе на стоянку, где раздули новый костер.
Авторы открытия, однако, настаивают на своей версии: отсутствие свидетельств одомашнивания огня в других пещерах связано только с несовершенством техники, используемой учеными в наши дни. Зола и обугленные останки — слишком непрочный и недолговечный материалы, они легко вымываются водой, особенно если речь о сотнях тысяч лет. Обнаружить древние очаги можно, только исследуя отложения на микроуровне.
