...12 ñåíòÿáðÿ â êàáèíåò Ñòàëèíà áûëè ïðèãëàøåíû Ãåîðãèé Æóêîâ è Àëåêñàíäð Âàñèëåâñêèé. Îáñóæäàëè ñèòóàöèþ íà Âîëãå. È Âåðõîâíûé, îáðàùàÿñü ê íèì, ñêàçàë: "Ïîåçæàéòå â Ãåíøòàá è ïîäóìàéòå õîðîøåíüêî, ÷òî íàäî ïðåäïðèíÿòü â ðàéîíå Ñòàëèíãðàäà... "
Íà ñëåäóþùèé äåíü â òîì æå êàáèíåòå è áûëî ïðèíÿòî ðåøåíèå î íà÷àëå ïîäãîòîâêè ê íàñòóïàòåëüíîé îïåðàöèè. Íàïîñëåäîê Ñòàëèí ïðåäóïðåäèë ãåíåðàëîâ: "Òî, ÷òî ìû çäåñü îáñóæäàëè, êðîìå íàñ òðîèõ, ïîêà íèêòî íå äîëæåí çíàòü".
Îáà ïîëêîâîäöà äâàæäû âûåçæàëè â ðàéîí áîåâ. Ñíà÷àëà äëÿ èçó÷åíèÿ îáñòàíîâêè íà ìåñòå è âûðàáîòêè îáùåãî çàìûñëà êîíòðíàñòóïëåíèÿ, à çàòåì äëÿ äåòàëèçàöèè ïëàíà îïåðàöèè. Âî âòîðîé ïîëîâèíå ìåñÿöà ðàáîòà íàä ïëàíîì áûëà â îñíîâíîì çàâåðøåíà.
Ïîçäíÿÿ îñåíü 1942-ãî çäåñü âûäàëàñü äîæäëèâîé è õîëîäíîé. Ðàñïóòèöà, ÷àñòûå òóìàíû çàòðóäíÿëè ïåðåáðîñêó âîéñê. È âñå æå Ñòàâêå óäàëîñü, êàçàëîñü, íåâîçìîæíîå - òî÷íî â ñðîê íà íàïðàâëåíèÿ ãëàâíîãî óäàðà âûäâèíóòü 5-þ òàíêîâóþ àðìèþ, 10 ñòðåëêîâûõ äèâèçèé, 6 ñòðåëêîâûõ áðèãàä, 3 òàíêîâûõ, 1 ìåõàíèçèðîâàííûé è 2 êàâàëåðèéñêèõ êîðïóñà, 17 îòäåëüíûõ òàíêîâûõ áðèãàä è ïîëêîâ, 75 àðòèëëåðèéñêèõ è ìèíîìåòíûõ ïîëêîâ. Ñâûøå 1100 ñàìîëåòîâ òåïåðü èìåëè 25 àâèàäèâèçèé, äèñëîöèðîâàííûõ â çîíå ñðàæåíèÿ.
Ñîâåòñêîå êîìàíäîâàíèå ðåøèëîñü íà ñìåëûé è ðèñêîâàííûé øàã. Íå èìåÿ ðåøàþùåãî ïðåâîñõîäñòâà íàä ïðîòèâíèêîì â æèâîé ñèëå è òåõíèêå, îíî ñêîíöåíòðèðîâàëî ñâîè óäàðíûå ÷àñòè íà íåñêîëüêèõ ãëàâíûõ íàïðàâëåíèÿõ. Ê ïðèìåðó, âîéñêàì Þãî-Çàïàäíîãî ôðîíòà, äåéñòâîâàâøèì íà òåððèòîðèè øèðèíîé 250 êèëîìåòðîâ, áûë îòâåäåí ó÷àñòîê ïðîðûâà âñåãî â 22 êèëîìåòðà. Ó ñîñåäåé - Ñòàëèíãðàäñêîãî ôðîíòà - íàñòóïëåíèå äîëæíî áûëî ðàçâèâàòüñÿ íà ïîëîñå â 40 êèëîìåòðîâ.
 ðåçóëüòàòå óäàëîñü äîñòè÷ü çíà÷èòåëüíîãî ïåðåâåñà íàä ïðîòèâíèêîì íà íàïðàâëåíèÿõ óäàðîâ.  ëþäÿõ - â 2-2,5 ðàçà, â òàíêàõ è àðòèëëåðèè - â 4-5 ðàç. Íè â îäíîé èç ïðåäøåñòâóþùèõ îïåðàöèé ýòîò ïðèíöèï íå ïðèìåíÿëñÿ.
Íå ìåíåå âàæíî áûëî ïðîâåñòè âñþ ïîäãîòîâèòåëüíóþ ðàáîòó ñêðûòíî îò âðàãà. Íà ôðîíòû Ñòàëèíãðàäñêîãî êðûëà èç Ñòàâêè áûëè îòïðàâëåíû íåçàøèôðîâàííûå äèðåêòèâû, ïðåäïèñûâàþùèå ïðåêðàòèòü âñå ÷àñòíûå íàñòóïàòåëüíûå îïåðàöèè è ïåðåéòè ê æåñòêîé îáîðîíå.  ðàñ÷åòå íà òî, ÷òî óêàçàíèÿ áóäóò ïåðåõâà÷åíû íåìåöêîé ðàçâåäêîé. Òàê è ïîëó÷èëîñü. Äîêóìåíòû ñâèäåòåëüñòâóþò, ÷òî âïëîòü äî ïåðâûõ çàëïîâ àðòïîäãîòîâêè 19 íîÿáðÿ ôàøèñòû íå ïîäîçðåâàëè î ãîòîâÿùåìñÿ íàñòóïëåíèè.
Âîò êàê âñïîìèíàåò òîò äåíü áûâøèé íà÷àëüíèê Ñòàëèíãðàäñêîãî óïðàâëåíèÿ ÍÊÂÄ ãåíåðàë Àëåêñàíäð Âîðîíèí:
"... 7 ÷àñîâ 20 ìèíóò ñîâåòñêèå îðóäèÿ è ìèíîìåòû ïðèâåëè â áîåâóþ ãîòîâíîñòü. Ñïóñòÿ äåñÿòü ìèíóò ïðîçâó÷àëà êîìàíäà îòêðûòü îãîíü. Òîííû ìåòàëëà è âçðûâ÷àòûõ âåùåñòâ îáðóøèëèñü íà ïîçèöèè ïðîòèâíèêà, ðîæäàÿ ñðåäè íåãî ïàíèêó è óæàñ.
Öåëûé ÷àñ âåëñÿ îãîíü íà ðàçðóøåíèå è åùå 20 ìèíóò íà ïîäàâëåíèå æèâîé ñèëû. Òàêîé ñîêðóøèòåëüíûé ìîùíûé óäàð íàøè âîéñêà íàíîñèëè ïî âðàãó âïåðâûå".
Ñòîèëî óìîëêíóòü àðòèëëåðèè, êàê â àòàêó ïîøëè ìåõàíèçèðîâàííûå è ïåõîòíûå ñîåäèíåíèÿ. Íàñòóïëåíèå ðàçâèâàëîñü ñòðåìèòåëüíî. Ê âå÷åðó 20 íîÿáðÿ êîìàíäóþùåìó íåìåöêèìè âîéñêàìè Ïàóëþñó äîëîæèëè î ïîëíîì ðàçãðîìå ðóìûíñêèõ è íåìåöêèõ ÷àñòåé ðåçåðâà. Íåèçâåñòíî, î ÷åì äóìàë òîãäà ôåëüäìàðøàë, íî èçâåñòíî äðóãîå: îí ñïåøíî ñìåíèë ìåñòîíàõîæäåíèå ñâîåãî êîìàíäíîãî ïóíêòà. Ñïóñòÿ ñóòêè åìó âíîâü ïðèäåòñÿ èñêàòü ìåñòî ïîñïîêîéíåå.
21 íîÿáðÿ ñîâåòñêèå ðàäèñòû ïåðåõâàòèëè ñðî÷íóþ ðàäèîãðàììó çà ïîäïèñüþ Ãèòëåðà, àäðåñîâàííóþ Ïàóëþñó: "Êîìàíäóþùåìó àðìèåé ñî øòàáîì íàïðàâèòüñÿ â Ñòàëèíãðàä. 6-é àðìèè çàíÿòü êðóãîâóþ îáîðîíó è æäàòü äàëüíåéøèõ óêàçàíèé".
 îòâåò Ïàóëþñ íàïðàâèë â Áåðëèí ñðî÷íîå äîíåñåíèå: "Àðìèÿ îêðóæåíà... Çàïàñû ãîðþ÷åãî êîí÷àþòñÿ, òàíêè è òÿæåëûå îðóäèÿ â ýòîì ñëó÷àå áóäóò íåïîäâèæíû. Ïîëîæåíèå ñ áîåïðèïàñàìè êðèòè÷åñêîå. Ïðîäîâîëüñòâèÿ õâàòèò íà øåñòü äíåé... "
23 íîÿáðÿ êîëüöî îêðóæåíèÿ îêîí÷àòåëüíî çàìêíóëîñü. Âñå ïóòè îòñòóïëåíèÿ ãèòëåðîâöàì áûëè îòðåçàíû. Ãðóïïà àðìèé ïîä êîìàíäîâàíèåì îäíîãî èç ñàìûõ óäà÷ëèâûõ íåìåöêèõ ïîëêîâîäöåâ ãåíåðàë-ôåëüäìàðøàëà Ìàíøòåéíà ïðåäïðèíÿëà ïîïûòêó ïðîðâàòü êîëüöî ñîâåòñêèõ âîéñê è ïðîáèòüñÿ ê ñâîèì. Íå óäàëîñü.
Ïðîéäåò åùå äâà ñ ëèøíèì ìåñÿöà, ïðåæäå ÷åì íàä Âîëãîé ïðîãðåìÿò çàëïû ïîáåäíîãî ñàëþòà. Îí áóäåò îçíà÷àòü íå òîëüêî ïîëíûé ðàçãðîì ìíîãîòûñÿ÷íîé ôàøèñòñêîé àðìèè, íî è íà÷àëî êîðåííîãî ïåðåëîìà â Âåëèêîé Îòå÷åñòâåííîé è âñåé Âòîðîé ìèðîâîé âîéíå.
À äåíü 19 íîÿáðÿ â îçíàìåíîâàíèå îñîáûõ çàñëóã "áîãà âîéíû" íàâñåãäà âîøåë â èñòîðèþ è êàê Äåíü àðòèëëåðèè.