Долгое время пудели считались одной из самых популярных пород. Во многом благодаря тому, что любимцем детворы был пудель Артемон из «Золотого ключика...» Алексея Толстого. А был еще и белый пудель Арто из рассказа Александра Куприна. В общем, в советское время порода была обречена на популярность. Владельцев привлекало и то, что собаки были разных размеров — от той-пуделей, которые и до 30 см недотягивали, до больших — с высотой в холке около полуметра. Но и сейчас представители этой породы, которая, кстати, родом из Франции, умеют удивлять.
Удивительно, но факт: пудели считаются одной из самых умных пород. В рейтинге, составленном американским нейропсихологом Стенли Кореном, который долгое время занимался исследованием поведения собак и отношений хозяев с их собаками, они уступают лишь бордер-колли. Возможно, поэтому они легко поддаются дрессировке и считаются лучшими цирковыми артистами.
Пудели — хоть и не самая древняя порода, но старейшая: первые ее представители появились в средневековой Франции. И, как многие их собратья того времени, помогали владельцам пасти скот и охотиться. В то время стандарт породы включал лишь одну вариацию — все собаки были большими (в холке — 45-58 см) и имели всего лишь два окраса — белый и черный. Стригли их «подо льва» плюс полагались помпоны на ушах и лапах. Благодаря диковинному виду, а также игривому и компанейскому характеру их карьера вскоре пошла вверх. По легенде, пудели были любимыми собаками французской знати и даже получили статус придворной породы во времена правления Людовика XVI.
Много позже селекционеры всех стран пытались уменьшить габариты животных и преуспели в этом. В результате появились малые пудели (35-45 см), карликовые (25-35 см), а потом и той-пудели (до 26 см). Но миниатюрные собаки все же утеряли крепкую нервную систему рослых собратьев, они часто бывают легковозбудимыми и много лают. Изменился и внешний вид породы. Во второй половине прошлого века была утверждена новая стрижка «модерн», которая на данный момент считается официальной. Преуспели кинологи и в получении новых окрасов. Так, появились коричневые, серебристые и абрикосовые пудели. Но селекционеры и на этом не остановились. С начала нулевых активно обсуждается возможность признания двухцветных окрасов, хотя, по мнению большинства кинологов, это значительно упростит породу.
Пудели неприхотливы в содержании, они могут жить как в большом частном доме, так и в городской квартире. Если хозяин против того, чтобы пес спал с ним в кровати, животному нужно четко обозначить его спальное место. Подойдет лежанка с невысокими бортами. Замечено, что миниатюрные собаки любят укромные места, поэтому им будет комфортно в специальном домике для собак. Такое жилище лучше расположить подальше от батареи и не на сквозняке.
Считается, что у пуделей сильный иммунитет, поэтому с питанием мудрить не нужно. Многие хозяева предпочитают их кормить натуральной едой. Чтобы шерсть питомца была блестящей и шелковистой, в рацион нужно включать мясо, кисломолочные продукты и не забывать про витамины. Удобной альтернативой натуральному питанию являются готовые рационы — сухие или влажные корма. При их выборе в первую очередь нужно ориентироваться на размер животного. Например, есть корма для мелких, средних или крупных пород, консервы для длинношерстых собак и т. п. Активным и энергичным собакам подойдут классические рационы, малоподвижным и стареющим псам — корма с минимальным процентом балластных веществ. Учитывать придется и особенности шерсти пуделей — это, пожалуй, единственная сложность в содержании. У всех представителей этой породы шерсть густая и пышная, но типов ее два: курчавая и шнуровая. Курчавая шерсть имеет ярко выраженные завитки, она объемная, но эластичная. При шнуровом типе тонкие шнуры шерстки покрывают все тело пуделя. Чтобы избежать колтунов, которые образуются очень быстро, причем независимо от типа шерсти, придется ежедневно расчесывать питомца мягкой массажной щеткой или гребнем с частыми зубцами не меньше четверти часа. Стричь собаку нужно один раз в два-три месяца (или перед выходом в свет — например, на выставку) и лучше доверить эту процедуру профессионалам.
