Ïîáåäó, åñòåñòâåííî, ïðèñóäèëè Àíäðååâó, Ðîññèÿ ïîâåëà â ìàò÷å 1:0, è äàæå ïðîèãðûø íàøåãî Ìàðàòà Ñàôèíà Ìàêñó Ìèðíîìó â óïîðíåéøåì ïÿòèñåòîâîì ìàò÷å, êàçàëîñü, íå ìåíÿë ñóòè äåëà. Æàëü, êîíå÷íî, ÷òî ïîëíîñòüþ âûëîæèâøèñü íà ÷åìïèîíàòå Àâñòðàëèè, ñòàâ âòîðîé ðàêåòêîé ìèðà, íàø Ìàðàò óñòóïèë âåòåðàíó áåëîðóññêîãî òåííèñà, íå âõîäÿùåìó äàæå â ïåðâóþ "äâàäöàòêó". Íî çàòî ñòàëî ÿñíî, ÷òî ìîùíàÿ ïàðà Ìèðíûé - Âîë÷êîâ íà âðåìÿ ðàñïàëàñü. Êîãäà íà ñëåäóþùèé äåíü ïðèõðàìûâàþùèé Âîâà Âîë÷êîâ âûøåë íà öåðåìîíèþ òîðæåñòâåííîãî îòêðûòèÿ ìàò÷à, îïèðàÿñü íà ÷åðíóþ ïàëêó è êîñòûëü, êàïèòàíó áåëîðóññêîé ñáîðíîé Ñåðãåþ Òåòåðèíó îñòàâàëîñü òîëüêî ïîñî÷óâñòâîâàòü. Íà ïàðíóþ èãðó ïðîòèâ Ñàôèíà è Ìèõàèëà Þæíîãî åìó ïðèøëîñü âûñòàâèòü âìåñòå ñ Ìèðíûì Àëåêñàíäðà Øâåöà. Òîò íèêîãäà íå ïîêîðÿë âûñîêèõ òåííèñíûõ âåðøèí, äà è, ïî ñóùåñòâó, ïàðó ëåò íàçàä çàêîí÷èë àêòèâíóþ êàðüåðó. Ïåðååõàë â Ìîñêâó, ãäå ìèðíî ðàáîòàåò ñêðîìíûì òðåíåðîì. Ðÿäîì ñ èìåíèòûìè "çâåçäàìè" áåäíûé Ñàøà, ðàçìåíÿâøèé òðåòèé äåñÿòîê, ñìîòðåëñÿ ãàäêèì óòåíêîì. Ñàôèí ñ Þæíûì ñòàðàëèñü èãðàòü òîëüêî íà íåãî è óâåðåííî ïîáåäèëè â òðåõ äîâîëüíî ëåãêèõ äëÿ ñåáÿ ñåòàõ.
È äàæå ïîáåäà Ìèðíîãî íàä Àíäðååâûì, äîáûòàÿ èì áåç âñÿêèõ óñèëèé, íå ïîêîëåáàëà îáùåé óâåðåííîñòè â îêîí÷àòåëüíîì óñïåõå ãîñòåé-ðîññèÿí.
Çðèòåëè, òðåíåðû, æóðíàëèñòû âçäðîãíóëè, êîãäà äèêòîð íåòâåðäûì ãîëîñîì îáúÿâèëà ñîñòàâ ó÷àñòíèêîâ ïÿòîãî, çàêëþ÷èòåëüíîãî ïîåäèíêà: Âëàäèìèð Âîë÷êîâ - Ìèõàèë Þæíûé. Ìîæíî ëè áûëî Âîë÷êîâó òàê áûñòðî "âîññòàòü èç ïåïëà"? Âåäü åùå íàêàíóíå ïðåçèäåíò Áåëîðóññèè Àëåêñàíäð Ëóêàøåíêî ëè÷íî âûðàçèë åìó ñî÷óâñòâèå íà ãëàçàõ ïÿòè òûñÿ÷ çðèòåëåé. À êàïèòàí êîìàíäû Ñåðãåé Òåòåðèí îãëàñèë äèàãíîç: íàäðûâ âíåøíèõ áîêîâûõ ñâÿçîê ãîëåíîñòîïà. Òàêèå òðàâìû åñëè è íå òðåáóþò îïåðàöèè, òî èçëå÷èâàþòñÿ çà òðè-÷åòûðå ìåñÿöà. Âîë÷êîâ æå íå òî ÷òî íå ïðèõðàìûâàë, îí áóäòî ëåòàë ïî êîðòó. Íàø äîáðûé ïðèÿòåëü, çíàìåíèòûé òåííèñèñò Àëåêñàíäð Ìåòðåâåëè ïîñëå ìàò÷à îøàðàøåííî ïðèçíàëñÿ ìíå: "Çíàåøü, çà âñå ãîäû â òåííèñå ÿ òàêîãî è áëèçêî íå âèäåë. Ýòî íåâåðîÿòíî è íåâîçìîæíî". Óæ åñëè íå âèäåë òàêîãî Ìåòðåâåëè, òî ÷òî ãîâîðèòü î äðóãèõ. Ìèøà Þæíûé, êàæåòñÿ, íå âåðèë ñâîèì ãëàçàì, Âîë÷êîâ íå òîëüêî ìîùíî è ïðèöåëüíî ïîäàâàë, íî è áåãàë ïî êîðòó áóäòî çàâåäåííûé. Îäíàæäû äàæå ïðîêàòèëñÿ ïî ñêîëüçêîìó ïîêðûòèþ íà âñå òîé æå òðàâìèðîâàííîé íîãå. Íî âñòàë è êàê íè â ÷åì íå áûâàëî ïðîäîëæàë èãðó. Þæíûé ïðåáûâàë â øîêå.  2002-ì â Ïàðèæå â ôèíàëå Êóáêà Äýâèñà îí, óñòóïàÿ ïî ñåòàì 0:2, ñóìåë ãåðîè÷åñêè îäîëåòü ñèëüíîãî ôðàíöóçà Ìàòüå. Çäåñü, â Ìèíñêå, íå áûëî ñäåëàíî ñêîëü-íèáóäü çàìåòíîé ïîïûòêè îêàçàòü õîòü êàêîå-òî ñîïðîòèâëåíèå. Òðè ñåòà, áåçíàäåæíî îòäàííûå Þæíûì. Èëè òðè ñåòà, áëåñòÿùå âûèãðàííûå Âîë÷êîâûì. Ñêîðåå, è òî è äðóãîå. À èòîã - 2:3, è òåïåðü â ñåíòÿáðå â äîïîëíèòåëüíîì ìàò÷å ñ íåèçâåñòíûì ñîïåðíèêîì íàì åùå ïðåäñòîèò äîêàçûâàòü ñâîå ïðàâî îñòàòüñÿ â ÷èñëå 16 êîìàíä ìèðîâîé ýëèòû.
Êàïèòàíà ñáîðíîé Øàìèëÿ Òàðïèùåâà áóêâàëüíî çàòåððîðèçèðîâàëè âîïðîñàìè: "À ïî÷åìó íå èãðàë Ñàôèí? Âåäü åìó â îòëè÷èå îò íàõîäÿùåãîñÿ ÿâíî íå â ôîðìå Þæíîãî, áûëî ïî ñèëàì îáûãðàòü Âîë÷êîâà". Êàê âûÿñíèëîñü, ó êàïèòàíà ïðîñòî íå áûëî âûáîðà. Íàêàíóíå âå÷åðîì, êàê ðàññêàçàë ìíå Øàìèëü Àíâÿðîâè÷, Ñàôèí ïðèçíàëñÿ åìó, ÷òî åäâà äåðæèòñÿ íà íîãàõ: "Âû õîòèòå, ÷òîáû ÿ óìåð?" 23 ÷àñà íà êîðòàõ Àâñòðàëèè, òÿæåëåéøèé ïåðåëåò â Ìîñêâó. Äåíü äîìà - è ñðàçó â Ìèíñê. È ñâîé ïîáåäíûé ïàðíûé ìàò÷ Ñàôèí, äî òîãî ïîëãîäà èç-çà òðàâìû íå èãðàâøèé, ñ òðóäîì äîâåë äî êîíöà. Êàïèòàí êîìàíäû ìðà÷íî ïîøóòèë: "Íàì íóæåí æèâîé Ñàôèí". È íà èãðó ïðèøëîñü âûñòàâëÿòü Þæíîãî. À ñáîðíàÿ Áåëîðóññèè, êàê âûÿñíèëîñü, äàæå è íå ñîáèðàëàñü äåëàòü çàìåí â ïîñëåäíåì ìàò÷å: êàê áûë çàÿâëåí åùå â ÷åòâåðã íà ïîñëåäíþþ èãðó Âîë÷êîâ, òàê è âûøåë íà êîðò. Ïðàâäà, ñ çàìîðîæåííîé êàêèì-òî íåâåäîìûì óêîëîì íîãîé è ñ òâåðäîé ïîâÿçêîé íà íåé. Äà åùå, ãëàâíîå, ñ íàñòðîåì íà ïîáåäó ëþáîé öåíîé. Ìóæåñòâî è ïðèíåñëî ïîáåäó.
Ìîæíî òîëüêî ãàäàòü - è áåçóñïåøíî, - êàêèå ñðåäñòâà ïðèìåíÿë âðà÷ áåëîðóññêîé êîìàíäû. Îí ïóáëè÷íî ïîêëÿëñÿ: íèêàêèå çàïðåùåííûå Âñåìèðíûì àíòèäîïèíãîâûì àãåíòñòâîì ïðåïàðàòû íå èñïîëüçîâàëèñü. Íî òàéíûå ðåöåïòû ïîìîãëè, íà íåñêîëüêî ÷àñîâ ïîñòàâèâ Âîë÷êîâà íà íîãè. Ñ êîðòà îí óõîäèë, óæå ïðèõðàìûâàÿ. Íà ïðåññ-êîíôåðåíöèþ ÷åðåç ÷àñ ïîñëå èãðû Âîëîäþ ïðèíåñëè íà ðóêàõ: îòîøëà çàìîðîçêà. Åìó ïðèäåòñÿ îòêàçàòüñÿ îò ó÷àñòèÿ â íåñêîëüêèõ òåííèñíûõ òóðíèðàõ. Òàêîå ðèñêîâàííîå îòíîøåíèå ê ñîáñòâåííîìó çäîðîâüþ äàðîì íå îáõîäèòñÿ. Òóò æå, íà êîðòå, ïðåçèäåíò Ëóêàøåíêî îáúÿâèë î íàãðàæäåíèè êàïèòàíà ñáîðíîé Òåòåðèíà è Ìèðíîãî îðäåíàìè Îòå÷åñòâà, Âîë÷êîâà - îðäåíîì Ìóæåñòâà.
Íèêòî èç íàøèõ èãðîêîâ çà ýòîò ìàò÷ íèêàêèõ ïîäîáíûõ íàãðàä íå äîñòîèí è áëèçêî. Îäèí çäîðîâî óñòàë, äðóãîé ÿâíî ïåðåíåðâíè÷àë. Ïîäàâëåí êàïèòàí, ðàçî÷àðîâàíû áîëåëüùèêè.
